身着衮服冠冕的长宁帝出殿相迎，照微行拜礼，两人并行而上，恰逢朝阳如辉，洒金东方，银月如盘，尚悬西天，此日月并悬的景象令殿前跪伏的众臣心思各异，而照微目不下视，从容登临受册台。
她目光在近臣中扫过，先是看到了跪于最前方的肃亲王，继而是丞相姚鹤守，以及她的兄长，参知政事祁令瞻。
自此高台望去，红紫蓝绿，满地乌纱。
俯观此景象，没有人会不动心，照微感受着血液里涌动的震颤，如风推云浪，正冲击着她竭力冷静的内心，她感到自己的手心正微微出汗，这是她第一次如此迫近、如此直切地感受到自己对权力的渴望。
长宁帝以为她在紧张，低声安慰她道：“别怕，朕在这儿。”
照微笑而不言。
因今日册封皇后与祭宗庙的仪式规格相同，所以每个流程都冗长而繁琐。先是皇后受册仪，内廷宣读诏书、颁领凤印玉玺，皇后受印后上表陈谢；然后帝后同食同饮，同往景灵宫谒宗庙，以表同荣辱、共进退之意；最后驾幸大朝会所在的福宁殿，接受百官拜贺、重臣上表。
肃王是长宁帝唯一的弟弟，代表同辈宗亲入殿陈贺。他偷觑照微时，照微也在观察他，见他毫无敬畏与怯意，反倒目中含笑，隐约有挑衅的意味。
就连贺词也显得轻佻不得体：“恭祝皇后殿下永享芳年，青春长在，华容不弛，恩宠不衰。”
照微笑盈盈接过贺表，回敬道：“同祝肃王永葆青春，至死犹如年少。”
一直在福宁殿坐到酉时末，才受完朝中重臣的朝贺。长宁帝早已累得意兴阑珊，照微却颇有兴致，在心中默默将这些人的长相与官职记下。
至此，皇后册立仪典才算完成。
女官簇拥着照微回到坤明宫，宫室内被装扮一新，各处垂挂大红鎏金绫罗，喜台上燃着一对手腕粗细的龙凤喜烛。
照微沐浴更衣后，目光落在那对喜烛上，蹙眉许久，将锦春喊来：“去将喜烛撤掉，换成一对白色奠烛。”
锦春面露为难，“娘娘，大喜的日子，这不合规矩。”
“今日有何可喜，又不合谁的规矩，如今内宫之中，还有比皇后懿旨更大的规矩吗？”
照微的目光落在锦春脸上，与此夜之前相见时相比，已隐有含威不露的气势，锦春心头一慌，跪倒在她脚边。
只听照微说道：“我留下你与锦秋，因为你们是阿姐的旧人，我不劳你们替我识时务，但你们一定要对阿姐忠心，哪怕她已仙去，你们仍要时时念着她，我才会善待你们，明白吗？”
“奴婢绝不会忘先主之恩，”锦春忙自陈心迹，规劝照微道，“只是逝者安息，而生者犹存，殿下也该为自己考虑，若将喜烛换奠烛，万一惹得陛下不悦……”
“陛下待姐姐情深义重，怎么会不悦，”照微道，“何况我入宫，本也不是为了哄他高兴。”
说着便要自己动手，锦春怕她烫着，忙上前拾起灭蜡烛的金匙，说道：“还是让奴婢来吧。”
灭了喜烛，又派人悄悄去取来白色的奠烛，照微亲自拿火折子点上，幽蓝色的烛火轻轻跳跃，映着她平淡无澜的面容。
“太子近来还好吗？”照微问锦春。
锦春答道：“殿下三月底病了一场，辗转到六月才能下床吃饭，如今虽已无大恙，但比年前瘦了许多，不爱见人，不爱说话。”
照微“嗯”了一声，“我明天去看看他。”
正说着，内侍通禀皇上驾到，锦春下意识瞥了一眼奠烛，心不由得紧张地提了起来。
她跟在襄仪皇后身边数年，从未犯过如此忌讳，祁二姑娘一来便视规矩如无物，胆大近乎妄为，吓得她心里没底，两腿打怵。
长宁帝含笑走进来，望见台上奠烛时，眼中的笑意缓缓凝滞。
他问照微：“你这样做，是希望朕感动于你的衷心，从而爱屋及乌善待你，还是在警告朕不要忘恩负义，妄图打你的主意？”
照微不答反问：“难道我不这样做，陛下就能心安理得地对妹忆姊，李代桃僵吗？”
长宁帝苦笑道：“真是好一个李代桃僵，倒像是朕求着你入宫似的。朕堂堂天子，难道要为先皇后困守一辈子，非此不足以表深情，非此不足以证心安，是么？”
“我并非此意，姐姐芳魂虽去，陛下仍有三宫六院的美人，没有顾此失彼的道理。只是姐姐入土尚未满一年，新魂难安，总要有人时时为她点续香火。”
照微声音平静地说道：“昨夜我宿在坤明宫时，梦见了姐姐，她生前委屈，死后伶仃，实在可怜。”
提起襄仪皇后，长宁帝的的心情又缓缓沉寂，仿佛浸入冰河之中，冰冷近乎窒息。
他站在那对白烛前缓了许久，说道：“我知道你入宫是为了抚育太子，除此之外，还有别的吗？”
也是为了找姚家报仇，但绝不是为了续丧妻之弦而琴瑟和鸣。
照微道：“昨夜姐姐叮嘱我，要我保护太子，襄助陛下，我却至今未想明白何为‘襄助’，难道是要我以姐夫做夫君，恩爱绵绵，伤她的心么？这宫里的女子，谁都可以这样做，独我不能这样做。”
她的话令长宁帝感到心凉，至此方知，她嫁入宫中的目的，竟与那姚清韵一样，为了家族，为了权力，没有一丝一毫是为他。
长宁帝怅然冷笑道：“那你何必入宫，如今你是朕的皇后，倘朕偏要勉强呢？”
照微闻言，眉心轻轻蹙起，她的目光落在长宁帝脸上，思考他是在说气话还是确有此心。
“若我与陛下从无旧交，今日绝不会有此不情之请，大礼在上，任凭陛下心意，但是……”
照微转头望向那两支幽幽燃烧的奠烛，洗净的素面上噙着一点冷笑，半隐在光影中，如有夺人心魄的哀艳。
忽而转身面向长宁帝，素手按在腰间，缓缓解开系绳。
蜀锦嫁衣滑如水，在幽冷的白烛里淌落一地，如凝固的血，也像跌落满地的榴花。
照微身着中衣，似笑非笑道：“姐姐正在天上看着呢，我可以视陛下为陌路，只要陛下也能视姐姐如不在。”
中衣之下是绣着鸾凤的里衣，肌肤胜雪，却灼得人双眼生疼。
长宁帝避开了目光，忽觉心灰意冷，眼前一重暗过一重。
自窈宁弃他而去后，所有人都在争他，但所有人都意不在他，姚清韵是两面三刀、口蜜腹剑，照微虽开诚布公，亦是铁石心肠。
他竟然已是孤家寡人，无处可容身了。
半晌，他忽然长叹了一口气。
“先前……朕误解了你的心意，你既不愿，朕当然不会强加于你。”长宁帝转过身去，数番欲言又止，最终对照微道：“如此，朕就不留在此处扰你清净了，你早些休息，若能梦中再见她，也代朕……罢了，没什么要说的。”
他失魂落魄地抬腿往外走，片刻后，锦春与锦秋慌慌张张跑进来，却见照微松松披着从地上捡起的宽袍，手里正捏着几页黄纸，就着白烛的香火缓缓燃烧。
祁令瞻在政事堂值守到天亮。
邓文远应卯时走进来看见他，吃了一惊，“参知大人忙了这段日子，今日竟仍来这样早，如此兢兢业业，实令我等惭颜。”
祁令瞻没有心情与他奉承，捏着眉心，左手轻轻点在手边的折子上，沉声对邓文远道：“这是浔阳观察使托人辗转递进中书省的折子，弹劾浔阳郡守挪公为私，强买民田，你且看看。”
“浔阳？那不是肃王的封地吗？”邓文远捧起折子，就地站着翻看。
肃王加冠那年成婚，早已过了就藩的年纪，但今上只剩下这一个兄弟，见他整日走马斗鸡，闲散怠惰，不忍将他驱往浔阳，留他在永京，赐了王府，以便时时督训。
邓文远很快看完了折子，其中弹劾的内情并不复杂，无非是因浔阳是亲王封地，不受荆湖路府的辖制，又因肃王常年居住永京，导致浔阳郡守猴子称王，在地方肆意贪掠，为非作歹。
邓文远看完后，胸有成竹地说道：“此事不难，只需从朝中再派两位钦差御史过去，查明证据，若案情属实，将那浔阳郡守拿进京查办就是。”
祁令瞻闻言轻笑，却不说话，只默默瞧着他。
邓文远被他看得心里发毛，觉察到这位上峰眼下的心情极其糟糕，咽了口唾沫，忙又将那折子从头理了一遍。
看完心中纳罕，自觉没说错什么，朝廷对于被弹劾的地方官员向来是先查清事实，后提审入京，这是惯例。
若说奇怪，倒也有奇怪的地方，如此简单的事，参知大人特意一早拿来考校他，这不像他的作风。
邓文远正琢磨时，内侍省押班张知走进来政事堂，来寻祁令瞻。
祁令瞻让邓文远把折子带回去看，“小心收好，仔细琢磨，明日再来回禀。”
此间只剩下他们二人，张知从袖中掏出一张字条递给祁令瞻，说是太医署院正杨叙时请他捎来的。
张知说：“参知大人看后，千万不要着急。”
祁令瞻拆开字条，阅罢，眉间凛然一沉，彻夜未合的眼中顿生冷意。
他将字条就这昨夜尚未燃尽的蜡烛烧没，问张知：“可查清日子，姚贵妃几时怀上的身孕？”
张知说：“约有四个月了。”
四个月……那就是先皇后去世不过百日时怀上的。祁令瞻心头涌起一阵躁意，又问张知：“皇后娘娘知道此事了吗？”
张知顿了一会儿才反应过来他说的是祁照微，“昨夜陛下未留宿中宫，此事皇后娘娘尚无从得知。”
祁令瞻闻言一怔，“你是说他们……”
“昨夜仆一直跟在皇上身边，他只在坤明宫待了片刻，离开时神色似有不虞，至于因为何故，仆也不清楚。”
一事压着一事，一波接着一波，竟隐约有起风之兆。
张知说：“陛下叫仆来宣召参知，必是为了其中一件，抑或二者皆有。”
祁令瞻当即整衣入宫，前往紫宸宫去见长宁帝。
秋日清晨，阳光洒在御苑池面，灿如洒金，但落在人身上，却是凉森森的。长宁帝披着一件薄氅，正站在池边堆石上喂鱼，他近来消瘦得很快，秋风吹起氅衣来回翻飞，仿佛随时会将他刮进冷池里。
他挥手叫战战兢兢侍候的内侍们退远，独让祁令瞻上前。
“朕多日未揽镜，刚才站在湖边，险些认不出自己。子望，你与朕相识十数年，你还能认出朕吗？”
他吐字缓慢，字字尽是凄然。
祁令瞻因他的话而想起从前，两人相识于东郊田猎，彼时长宁帝上面还有两个兄长，没人注意到他，他只是个性格温和近于优柔寡断，见母鹿舐子而不忍放箭的富贵皇子。
这么多年，他视长宁帝为主君，长宁帝视他为手足，襄仪皇后去世时，长宁帝几次悲恸昏厥，不似作态。
可又该如何解释姚贵妃在皇后丧中怀孕的事？
祁令瞻说道：“沧海桑田之变犹需千年，而人心之变不过须臾。倘陛下尚不能自知，天下更无人可识君。”
长宁帝闻言苦笑，“你已经知道了，是不是？”
祁令瞻不知他指的是哪一件，故暂时不言。
“倘朕说朕没有对不起阿宁，是酒后遭人算计，那孩子不是朕的种，你会相信朕吗？”
祁令瞻闻言蹙眉，“既是酒醉，陛下确定自己记清楚了吗？”
“子望，你是不是从未在烂醉时行过房？”长宁帝苦中作乐地调侃他，“你尽可以试试，看是否可行。”
烂醉与鱼水之欢，祁令瞻哪一种都没有切身体会过。
“阿宁离世后，朕再未碰过姚氏，她钻了空子与朕同榻而眠，朕虽清楚那夜无事发生，起居注上却记下了这一笔。”
祁令瞻望着水下踊跃争饵的鲤鱼沉思，片刻后有了结论，“那就是肃王。”
长宁帝转头瞧他，半是惊讶，半是意料之中。
祁令瞻从眼下的局势分析原因，“生母自尽于面前，太子必然在心里恨透了贵妃，贵妃也清楚自己无法再打阿遂的主意。她要在宫里有所傍身，或是恩宠，或是子嗣，前者既已无望，后者就成了唯一的出路。”
“欺君之罪当诛九族，谁才是最安全的选择？”祁令瞻接过长宁帝递来的饵料投入池中，“兄终弟及，父死子继，无论走哪条路，肃王都乐意帮她。”
长宁帝苦笑：“朕的侄子，生下来必有长相肖朕的地方，朕不想认都不行。”
“这是贵妃眼下最佳的选择，也正因如此，才教人猜的容易。”祁令瞻道，“没有证据，她也不怕被陛下猜到。”
长宁帝叹气：“姚家如此万事俱备，看来江山易主也不过是迟早的事。”