果不其然，待烟雾散去，原地早已没了秦爻的身影。
“殿下，卑职这就让属下封锁城门，继续追捕！”
楚南瑾没有说话。
敞开的窗牖扑进兰花香，他深深吸了一口气，好似要将这香气刻进骨子里，猎猎飒动的蟒纹衣摆，却显出孤独、寂寥，和一丝不为人知的心碎。
……
甩开紧追不舍的锦衣卫后，秦爻从密道逃出皇宫，粗大茂密的桐树后，静静停着一辆马车，一记鞭响，马车扬长而去，逐渐与夜色融为一体。
深夜万籁俱寂，坐落在山顶上的寺庙却袅袅上升着烟雾，秦爻瞧见这缕轻烟，脚步加快了几许，眉宇罕见地蹙成一揪。
落在轻烟来源的大院中，秦爻让姜念兰枕着院中的古树坐下，而后大步迈了过去，推开那扇吱嘎摇晃的木门。
“咳咳……”
飘渺的雾气恍若到了仙境，灰头土脸的女人蹲在灶台前，用一把小扇子扇着柴火，被呛得完全睁不开眼。
秦爻几步上前，扑灭了熊熊烧燃的柴火，将女人带出厨房。
“王妃，卑职不过离开几个时辰，您怎么将这儿弄成这副模样？”
安平王妃语气委屈道：“我肚子饿了，就想把灶上的饭菜热一热吃，谁知生火这般复杂，差点呛死我了！”
秦爻递了张巾帕上去，“您将脸上擦一擦吧。”
擦脸的功夫，安平王妃瞥见树下的窈窕身形，方知秦爻竟带回了一名女子，警觉道：“那是何人？”
“这……”秦爻不知从何解释，王妃对永乐公主敌意颇深，他又是个大男人，完全不知如何缓解女子之间的关系。
而安平王妃不等他回答，就窥见了树下女子的真容，阴阳怪气道：“原来是皇上最宠爱的永乐公主啊！”
秦爻和她讲述宫中发生的事，安平王妃惊讶地张了下嘴，闪过怨恨、嘲讽、不甘的神色，最后尽数化为幸灾乐祸。
“皇上糊涂，非要将储君之位让给一个外姓人，却不关照他有血脉之连的尤儿，这下算是引狼入室，自食其果了吧！”
秦爻敬她，听到她这一番话，却还是忍不住拧眉斥道：“王妃此言置身事外，毫不担忧仍置身皇宫的太后，太后娘娘见到卑职的第一眼，首先问的便是王妃您的近况，娘娘疼您护了您一世，痛失爱子，您却丝毫不考虑她此刻的情绪，甚至对皇上出言不逊，‘孝义’二字，丁点不沾！”
秦爻从未和她说过这样的重话，安平王妃变了脸色，眼里满是委屈，动了动嘴唇想说什么，但他的责斥句句在理，她完全无法反驳，甚至生出愧疚之感。
两人僵持不下，安平王妃正打算低头认错，秦爻肃眉开口。
“知晓林燕并非贤妃的骨血，太后便幡然醒悟，想弥补对公主和皇上的亏欠，公主如今是皇上唯一的遗脉，太后定希望她能平平安安，若不想寒了太后的心，还请王妃能与公主和平共处。”
说罢，秦爻转身将姜念兰抱进了里屋。
穴道被解后，姜念兰空洞无神的眼紧盯着泛白的天花板，掖在暖和的被褥之下的手脚却冰凉不已，还在不止地颤抖。在秦爻唤了她一声后，她登时宛若进入防备状态的小兽，发出骇人的呜咽。
她最爱的皇兄，杀了她最爱的父皇，深入骨髓的痛意，让她恨不得一刀抹了脖子，去九泉之下与父皇母妃作伴，不用再忍受丧父丧母之痛。
秦爻沉默地坐在床畔，千言万语都无法化解公主此刻的痛苦，他能做的，就是看好公主的安全，不让她情绪过激后做出傻事。
一连几天，姜念兰都是失魂落魄的状态，眼泪流干，嗓子火辣辣地发痛，视线聚焦在一处，待眼睛肿胀发酸，方会眨动眼睛。
秦爻会定时给她送来饭菜，知晓她不愿意吃下，点了她的穴道，勉强让她喝些汤粥续命。
她对如今的处境漠不关心，浑浑噩噩地度日，一日对她而言，就只是日升月起的变化，惊不起任何波澜，也不会分去她半点注视。
清楚这一点，秦爻还是会选择在床畔坐下，跟她讲述现况，她虽不关心，但他雄厚的声音还是钻进了耳里。
比如她所处之地是安平王妃去的佛庵，安平王妃虽然落势，但仗着有太后的庇佑，佛庵的修行并未让王妃痛改前非，一众小尼姑看见她都绕着道走，绝不敢到她的院落来，姜念兰待在这里暂时不会被人发现。
又比如这场宫变过后，从皇宫传入民间的流言，京城上下人心惶惶，对这将变的天色感到未知的恐惧。
到这一日，秦爻下山采集回来，手里捏了张发皱的告示。姜念兰缓慢地转过头，注视着他手上的东西，红肿的眼球动了动，干涸的嘴唇发出枯朽的声音。
“那是……”
“是宫里发出的告示，公主若想知晓内容，得先吃点东西。”
姜念兰虽上过国子监，但尚且没有识得生僻或是结构复杂字的能力，只能委托秦爻读告示上的内容。
撑着床板起身，有一阵的头晕目眩，待这阵眩晕过后，胸口又是喘不上气的无力，待一碗米粥喝下去后，发软的四肢回复了一些气力。
“听闻您很爱吃酒蒸鸡，卑职在路过一家酒楼时，正好瞧见它打出的招牌，买了一份回来，自是不如皇宫名厨的手艺，委屈公主勉强吃下吧。”
姜念兰并没有什么胃口，醉香嫩滑的鸡肉下口，登时想起了从前，父皇知她嘴馋，总是变着法子让御膳房给她准备可口美食，其中百吃不腻的，就是这道酒蒸鸡。
回忆像一把刀，缓慢地厮磨着她内心的柔软之处。
秦爻念完告知，又与她说了些民间听来的传闻，综合起来，姜念兰大概明白了如今的局势。
太子谋反，逼宫退位，昭成帝强弩之末，仍不愿交出玉玺，死于太子手下。朝中部分臣子已向太子臣服，部分以为太子罔顾人伦，痛斥其丧尽天良的行径，但有首辅、左都御史等高品官员坐镇，反抗很快被镇压了下去。
姜念兰忽然明白，楚南瑾为何要将她禁足于东宫，他的谋划绝不是一时兴起，而是长远深久的利益纠葛。
早在她自以为能靠自身稳住他，与他缠绵悱恻之时，他就在心底打起了如何取她父皇性命的主意。
红烛帐暖，蜡油灼心。
她几乎将脸埋进饭碗里，大口地吃着，干涸的眼角却再次渗出泪水，掉进碗里，她好似浑然不觉似的，被噎到脖子粗红，方将头抬起来喘息片刻。
“秦大人为何会带我离开皇宫？你早已选择背叛了父皇，是因为尚未泯灭的良知吗？还是一丝微不足道的愧疚？”
在她心里，陈晔早就向楚南瑾投诚，若秦爻仍在锦衣卫担任指挥使，父皇就不会有如今的下场。
秦爻自知有愧，他沉默地避开这个话题。
“卑职，罪该万死。”
姜念兰忽然将竹箸投掷在地上，滚落在秦爻的皂靴前，秦爻躬下身去，用衣角将竹箸上的污垢擦去。
“卑职再为您拿一双新的。”
“我不知，你与父皇有过生死之交，在当年的夺嫡之争不惜用生命保全他，是当之无愧的忠臣，却为何突然反叛？秦大人，父皇驾崩，你若道出苦衷，待我去泉下陪伴父皇，也能了却父皇的一桩憾事。”
“公主莫要做傻事。”望进姜念兰平静的瞳孔，好似去意已决，秦爻眸底有转瞬即逝的慌乱。
攥紧的拳头又放下，微侧过头，像透过墙面，在看某位故人。
“皇上在卑职心底重若千钧，卑职愿以命护他，但有一人，重若万钧，卑职一生的光亮便便是她给予的，遂，背上大逆不道的骂名，亦甘之如饴。”
“此人便是安平王妃？”
秦爻没有回答。
姜念兰当作默认，轻轻嗤笑了一声，并不苟同他为了一个女人，叛变出逃的做法。
但他只是在佛庵里陪伴安平王妃，并未掀什么风浪，还冒险向皇宫传递情报，孰是孰非，早已难以判定。
秦爻换了双干净的竹箸回来，低头望着埋头扒饭的姜念兰，娓娓道来。
“卑职待在庵庙的日子里，常去黑市走动，发现一些在地底流通的外邦瓷器，经过数日钻研，发现上头的章印多从幽州引来。皇上生前最为忧心的，便是北蒙国人混迹我朝，与我朝官员进行见不得人的勾当，卑职认为，在幽州或许能找到线索，不日打算赴往幽州调查，路途危险，公主可愿相随？”
她早就没了求生的念头，无论去何处，于她而言都没什么所谓，能多一桩父皇生前未了之愿带到地底，也不失为一个好决策，遂点了点头。
得知秦爻要离开，安平王妃反应很大，她不愿一人待在佛庵中，也想随他们一起，以秦爻的本事，带她离开并不难，但宫里的人会定时来查探她的情况，若她逃走，消息不时便会传进宫里。
安平王妃振振有词：“太子谋反，这天下早就改姓楚了，我与太子仇对，待朝堂平复下来，太子定会来解决我，还不如一走了之，还能苟全一条性命。”
路途遥远，秦爻担心她会与公主起矛盾，安平王妃再三保证自己不会生事，秦爻才点头同意。
几日后，三人登上马车，踏上了通往幽州的行程。
……
国不可一日无君，昭成帝驾崩后，太子楚南瑾即位。
不少忠诚刚毅的老臣不愿臣服，当朝撞柱抗议，被锦衣卫及时阻止，捉拿去了诏狱“反省”。
与此同时，新皇展现出不同于储君时的雷霆手段，对京城故意引起动乱者，血洒当场，无一幸免。
经历了一场腥风血雨的洗礼，京城的政局逐渐稳定了下来，地方却又开始出现动乱，所谓的民间英豪打起“清君侧”的名号，大肆招兵买马。
各处乱象皆呈递到了楚南瑾面前，提起朱笔批阅过后，复又回到大敞的窗台前，眺望远处一丛丛妍开的春兰。
“陛下，公主今日刚从佛庵离开，您确定……”常守躬身轻问，“不让属下带兵拦截，带回公主么？”
如同一汪死水的心海在听到姜念兰的名字时，泛起久违的波动，年轻的帝王身姿高挑，如同屹立的松山，背影寥落。
他原本以为，只要他爱她便足够，可人性贪婪，他不再能忍受她的忽视。在她哭得精神崩溃，用仇恨的目光望向他时，他的心脏好似被绳结捆住，痛得无法呼吸，用尽全身的自制，才能压下对她说出全部真相的冲动。
旁人道他杀伐果决，但对上她，却无计可施，他想要她的情，就注定落于下风，手起刀落时，总要思量后果。
他不喜为人束缚，但若这副枷锁冠上她的名字，他甘愿主动低下头颅，让她亲手为他戴上。
指节在沿台叩击了一轮又一轮，将那白玉似的肌理染上青色。
楚南瑾涩然开口：“秦爻带走她，定会护她周全，暗中增派些人手保护他们便好，她如今最不想看到的人就是朕，朕……不想惹她厌烦。”
第86章
起初, 安平王妃并不乐意三人同乘，吵嚷要花银钱再赁，被秦爻肃容讲了一番利害。
他们三人是在逃犯, 不能进出钱庄，只能走典当行，但金银首饰总有当完的一天, 就算秦爻出去做工, 也只能维持日常生计, 不可能享受以往的奢华用度。
另赁一辆马车的费用, 足以让他们三人至少酒足饭饱一月，幽州行程紧凑，必得缩减不必要的开支。
一听倘若她执意大手大脚，三人就只能缩在年久失修的破庙里住宿, 安平王妃忙将装着名贵首饰的包袱扯到身边，紧紧靠着大腿，生怕下一秒钱财就会不翼而飞。
马车狭窄, 三人相顾无言，安平王妃应过秦爻，不会找姜念兰的茬，但她见姜念兰那副伤心欲绝、半死不活的样子十分过瘾, 心里也是痒痒。
逮着秦爻上山捕野味的功夫, 安平王妃打开话闸, 阴阳怪气地奚落。
“本以为被陈指挥从泥巴堆里捡回来，就能享尽荣华富贵, 高枕无忧, 现在却像条丧家之犬四处逃窜，你心里怕是悔死了。”
“早知道啊, 就该傍上太子的大腿，新皇登基，以你那狐媚的功夫，怎么也能混个贵人之位吧？哎呀，也不是，当初本王妃可是听见风声，你与太子有染，还不如痛哭流涕地回宫，求求太子，就算无名无份，也能过上衣食无忧的日子，哈哈哈哈……”
双眼放空地倚着车壁，本不想搭理，但听安平王妃讲得起劲，竟无所顾忌地拿她和楚南瑾做文章，心生厌烦，抬起眼皮，不冷不淡地睨着她。
“王妃，小辈敬您，才唤您一声王妃，永乐还记得，父皇已经替安平王休弃了您，您怎么还能自称本王妃呢？不过对您来说，这恐怕是件大喜事，毕竟您对秦大人似乎格外不同，却也不知这份心思，是发生在安平王亡故前，还是之后？”
“你！……”像是被踩了尾巴的猫，羞怒半天，指着姜念兰斥道，“我和亡夫的事，岂容你一个后辈置喙！”
却十分没有气势，倒把她自己气得跳脚。
秦爻回来时，手上多了一只山鸡和野兔，娴熟利落地架起柴火堆翻烤猎物。
他的手艺精湛，烤出来的食物香飘十里，油而不腻，将串好的烤鸡腿递给姜念兰，还在往外滋滋冒着热气。
“刚烤出来还很烫，公主小心点吃，卑职手艺欠佳，献拙了。”