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亥时一刻，集英殿的除夕大宴上群臣已到多时，连太后和小皇帝皆已落座，才见肃王夫妇二人现身。
甫一进殿，殿中大臣便立刻起身跪地行礼，喊的虽是肃王千岁，可那阵势显然盖过了宝座上的小皇帝。小皇帝不过几岁，自然不明白这些，他坐在兰太后身边，嘴里咬着果子，吃得高兴极了。
待落了座，战兰泽的一句“除夕家宴，诸位不必拘谨”，这才使得诸臣纷纷起身，心里松快了不少。
就在今晨，肃王处置了牵涉河道一事的六位大臣，其中中饱私囊、懈怠工事的两位大臣更是被直接关入了大牢，不容半句求情。此等小事都如此细查严惩，如何不叫朝中在位之人胆战心惊。
好在战兰泽说到做到，大宴之上果真只饮酒赏曲，并未提半分朝中事，曲乐动听舞女婀娜，酒过三巡大宴上言谈欢笑不断，热闹非凡。
周乔在这宴席中遇上不少“熟人”。这些人皆是南楚军中叫得上名号的将军都统，他们眼瞧着战场上的敌人如今居然还要受他们的行礼，那不悦和不服就差写在脸上了。
奈何如今朝中大权握在战兰泽手中，纵然再看不惯周乔，可她如今安安分分地待在肃王的后院里，同他们那些军营中人是井水不犯河水，纵然心里再不舒爽，他们也不敢轻易冒犯。
好在心里不舒爽的不止他们这些人，最咬牙切齿心有不甘的就数管相的那位嫡孙女了。
管清盈就坐在周乔的正对面，因着知道除夕大宴战兰泽一定会到，她精心打扮了整整一日，可自他来了到现在，都没往这边多看一眼。
反而是周乔不管做什么，他都在一旁看着。今日的菜肴多有些辣，他还亲自吩咐人温了牛乳奉到她手边。殿中舞女是礼监司精心挑选的，个个肤白妖娆，只要战兰泽稍侧眸，便能看到那些软白躯体，然他自始至终，也没有多瞧一眼。
管清盈紧紧地攥着酒盏，盯着周乔。
她在战兰泽面前居然没有半分扭捏，面前的东西一筷子接一筷子地吃了个遍，吃得脸颊鼓起，哪里有半分女子该有的矜持做派？
而对面，连疾风都瞧出，周乔的确与前几日有些不一样，胃口好了许多不说，似乎同殿下也变得亲近了不少。譬如现在，她竟主动凑到了殿下身边，同他耳鬓厮磨？
然周乔只是觉着她与母国通信这事，若是叫南楚朝臣知道定然要掀起一番风浪。这才凑到战兰泽耳边，压低了声音：“什么时候回去看信？”
那股馨香靠过来便使人有些心猿意马，又听见这般小心翼翼还隐隐带着期待的言语，战兰泽压下那股子蠢蠢欲动，干净的手指勾住了她的手指，亦凑到她耳边说：“不急。”
不知是有意还是无意，薄唇碰到了周乔的耳朵，伴着温柔又低沉的声音，竟生出一种麻酥酥的感觉。周乔只觉半边身子都麻了，她赶紧坐直，“哦好，好。”
酒桌之上，是旁若无人的亲昵低语，酒桌之下，是两人手指纠缠。
对面的管清盈看得清清楚楚。越看，心头的怒气和嫉妒就愈盛。
“太后。”此时虞靖红光满面地站了起来，“今日除夕，何不唤人奏一曲南华月来助助兴？想来咱们肃王殿下也是许久没听过这曲子了。”
虞靖所言立刻有人附和起来，“太后，虞将军所言甚是！不怕在座诸位笑话，臣等粗鲁之人也是念家思乡的，以往若是逢着年关出兵，在外时就格外想念咱们南楚的团圆曲子，今年难得在宫中过年，臣亦斗胆请太后赏这一曲。”
兰太后笑得温婉，“诸卿倒是说到哀家心坎里了，只是往年奏这南华月的曲乐师傅已告老还乡，这南华月是她所作，又没有关门弟子，便是……也不好强求老者千里入宫。”
“太后。”一道娇柔的女声响起，众人的目光纷纷落在了起身行礼的管清盈身上。
太后笑问：“怎么，清盈也想听这曲子？”
“清盈不才，愿请奏南华月，聊表团圆欣喜之情。”
此言一出，连兰太后都有些惊讶：“清盈，你怎么会弹这曲子？”
清盈面露娇羞，婉声道：“清盈深知南华月是每年除夕宫宴必奏之曲，可每年只听一回，实在无法学来一二。”
说到这里，管清盈看向对面。
“得知肃王殿下回来，清盈心里欢喜，可又听闻那位曲乐师傅已告老还乡不再作曲，如此一来，殿下回来过的第一个除夕就少了这团圆之曲，实在可惜。”
“难不成，你是亲自去请教一番，竟学来了这曲子？”兰太后关切问道。
管清盈点了点头，“但清盈只学了皮毛，能将整曲弹下来罢了。本不想献丑，只是方才听闻两位将军大人在关外带兵时都想念此曲，想来……肃王殿下离楚多年，更是想听的。”
在场之人都听得明白，这曲子归根到底是为战兰泽学的，管清盈堂堂国相嫡孙女，竟如此降低身段不远千里去拜师学艺，实在是用心至极。
“既如此，就抬了琴来，让清盈弹上一曲。也不枉她辛苦走这一番。”
太后此言一出，虞靖立刻高兴道，“好好，咱们都是沾肃王殿下的光，那就请清盈姑娘奏上一曲南华月！”
第106章 要挟
大殿之上，管清盈一袭明黄软绸苏绣锦袍，坐于琴前，纤细的手指抚上琴弦。殿上立时响起婉转曲声，百转娇柔间隐隐诉着荡气回肠之意，在这年尾除夕之夜中则更令人触动。一曲罢，殿中赞叹连连。太后拭了眼角的泪，亦赞道：“清盈有心了。”管清盈一笑，“是清盈献丑了，清盈定当精进琴艺，若太后哪日想听这曲子了，只管传召清盈便是。”听了这话，殿中众人看管清盈的目光多了几分惋惜。如此出身高贵，又琴棋书画样样精通的女子，才该是他们南楚王妃的最佳人选。只可惜，等了殿下多年，却是什么也没等到。“不过说起琴艺，听闻北晋亦有不少名师大家，其中，北晋御史大人更是通晓曲乐之理，还藏有众多音律古籍。御史大人是王妃的兄长，此番王妃出嫁，少不得是添了不少在嫁妆里，爱乐之人总是这般不懂规矩，不知王妃可愿借几本给清盈一阅？”
大殿之上，管清盈一袭明黄软绸苏绣锦袍，坐于琴前，纤细的手指抚上琴弦。殿上立时响起婉转曲声，百转娇柔间隐隐诉着荡气回肠之意，在这年尾除夕之夜中则更令人触动。
一曲罢，殿中赞叹连连。
太后拭了眼角的泪，亦赞道：“清盈有心了。”
管清盈一笑，“是清盈献丑了，清盈定当精进琴艺，若太后哪日想听这曲子了，只管传召清盈便是。”
听了这话，殿中众人看管清盈的目光多了几分惋惜。如此出身高贵，又琴棋书画样样精通的女子，才该是他们南楚王妃的最佳人选。只可惜，等了殿下多年，却是什么也没等到。
“不过说起琴艺，听闻北晋亦有不少名师大家，其中，北晋御史大人更是通晓曲乐之理，还藏有众多音律古籍。御史大人是王妃的兄长，此番王妃出嫁，少不得是添了不少在嫁妆里，爱乐之人总是这般不懂规矩，不知王妃可愿借几本给清盈一阅？”
她侧过身来，对着周乔行了一礼。
管清盈是为谁学曲子，为谁弹曲子，周乔本不在意。不过些拈酸吃醋的事，她根本懒得理会，纵然管清盈再出风头再挑衅，也难让她心中生出波澜，权当看一场戏了。
可骤然提及周慕白，周乔的脸色立时就变了。
管清盈面上依旧是得体的笑容，她如愿地看到了周乔把手从战兰泽手中抽走。
自那日从华阳宫回去后，她闭门不出，将所有事都理了一遍。得知周家兄妹的感情至深，又得知周慕白不仅死于战兰泽之手，还死无全尸之时，管清盈高兴得整整一夜未睡。
纵然战兰泽再怎么宠她，只要有弑兄之仇梗在中间，二人便无法交心，夫妻一旦离了心，再小的龃龉都会成为难以挪开的挡路石。如今的肃王是何等尊贵的人，怎么可能一而再再而三地包容她？日子久了，谁都会累的。
“我不懂琴乐，那些古籍留着也是无用，清盈姑娘若是想要，只管拿去就是。”周乔声音平静。
管清盈笑意更深。一介女子当着众人承认自己不懂琴乐，也算是丢了脸面，正要开口应下来，就听周乔继续道：“只是清盈姑娘应该也听说了，我有多少嫁妆。”
凉凉的一句，让管清盈面色僵住。
万里红妆，南楚又有谁人不知？
“那些东西，约莫十个国相府也装不下，瞧着清盈姑娘是最会理事的，就请清盈姑娘受累，自己去找找，若找得到就尽管拿去不必还回来，我这里多得是。”
这话说得像是在打发乞讨之人，让管清盈颜面扫地。再看战兰泽，他从头到尾，都在纵着周乔。方才的一曲南华月仿佛一场笑话。
管清盈不甘心，本还欲再开口，可眼下已到了小陛下歇息的时辰，众臣忙着恭送陛下和太后，无人顾及她的颜面。
出了集英殿，一路到了宫门口，战兰泽看着从刚才就一直不说话的周乔，温声说：“你先回去。”
闻言周乔立刻问：“那你呢，你不回去了吗？”
即便知道她关心的根本不是他回不回去，战兰泽还是一笑，摸摸她的头：“我还有事未完。”
“好。”周乔垂眸，转身离开。
“周乔。”战兰泽唤了声。
周乔回过头来，见他从袖中拿出了那封信放到她手上，“看完早些睡。”
那张脸蛋上是看得出的惊讶，惊讶中总算透出些高兴的意味，战兰泽看着她上了马车。马车驶离，男人敛了笑意。
疾风见状，不由心头一紧。
果不其然战兰泽开口：“把管清盈带过来。”
***
已过亥时，国相府上灯火通明。
“禀老爷，因着到了陛下安歇的时候，宫里宴席结束得早，连烟火还未燃便散了。”国相府的管家躬着身子，“可等在宫外的车夫确实是没见姑娘出来，连跟在姑娘身边的女使也都没瞧见。”
“啪”的一声，装着滚烫热茶的茶盏砸在地上，吓得管家赶紧跪下身去。
“究竟是怎么回事？！清盈从小到大入宫多少回了？从来没出过这事，去找，还不再去找！”
怒喝之人正是南楚国相管耀，虽上了年纪，却不见半点老迈疲软之态。
“是是，小的这就去！”管家匆匆退下去。
身旁的妇人的哭声渐大，管耀皱着眉，不耐道：“你且别哭了，清盈是什么身份，难不成还有敢难为她？横竖是在宫里，当不会有事！”
“怎么不会有事？”哽咽着说话的正是国相夫人，“从前是从前，如今是如今，从前有你在，清盈何时出过这种差池？现在呢，你闭门不问国事，久不上朝，只怕宫中那些拜高踩低之人早已将你这国相忘之脑后！”
“他们岂敢如此？就算不上朝，我也还是这南楚国相，清盈是我的嫡孙女，谁敢怠慢！”
“你，你就会说这些！你自己不入宫，也不让我带清盈入宫，她那性子你又不是不清楚，若我在她身边，怎么都还能看住她，可如今呢？咱们连她在何处，出了何事都不清楚！”
“好了——”话还没说完，就见刚刚退出去找人的管家又匆匆进来。
管耀立刻起身，“怎么，是不是清盈回来了？”
管家摇摇头，“不，不是，是肃王殿下来了。”
听到这话，管耀面色一沉：“不见！深更半夜不请自来，是哪门子的规矩？就说现下府上有事，不见客！”
管家面露难色，却又不敢不听老爷的话，只得快步出去回话。
然不出一刻钟，他便面色惨白地回来了，手上还捧着一样东西。他嘭地跪在管耀面前，“老……老爷，肃王殿下说，若、若您执意不见，下次送进来的，就是咱们姑娘的脑袋了……”
看到管家手里捧着一缕墨色长发，国相夫人险些昏过去，她一手捂住心口，声音颤抖：“快请他进来，谁若敢阻拦，我就死在他面前！”
“你胡说些什么！”管耀皱着眉头吼了一句，气得拂袖而去。
行至廊前，他停了片刻，这才下令：“开门。”
国相府的正门缓缓拉开，露出来者的身影。
寒风冷冽，白雪遍地，灯火被吹得要熄不熄，使得府门前有些昏暗。昏暗之中，男子负手而立，风吹起衣襟一角，夜色映出他的身形轮廓。
无声的对视，最终还是管耀先开了口，语气仍有怒意：“夜深风露重，殿下何故来此。以老臣家眷相要挟，未免失了气度。”
“兰泽幼时受教于管相，一日为师，终身为父，深夜拜见便算不得什么。至于要挟，若非如此，管相恐不愿开门见兰泽一面。”
“老臣担不起殿下之师的体面，若殿下肯念及我管家只剩清盈这么一个孩子，还请饶她一命。”
“那么以她之命，换今夜一叙，如何？”
管耀没想到战兰泽竟真的用清盈的命作为条件，尽管面上并未表现出来，心头却实在震惊。他教出来的七殿下，从不会如此玩弄他人性命。
尚未来得及回答，战兰泽已走了进来。
“清盈她——”管耀话还没说完，就听见了后院隐隐传来女子的哭声，自家夫人和孙女的声音，管耀当然听得出来，他怔了怔，望向战兰泽的背影。
书斋内，只有一笼下人刚刚端进来的炭火。管耀虽为国相，却一向两袖清风，府上众人更不曾奢靡半分。
战兰泽坐在了对弈之处，一盘棋正下到一半。
“下去吧，没有传召，不得入内。”
“是，老爷。”