“多谢。”临舟颔首。
御书房的门打开又关上，临舟走进里殿，“父皇。”
皇帝本在闭目养神，听见声音他睁开了眼，“想必你知道朕为何叫你来。”
“是。”
“先前因长公主的梦魇，朕便派人去了趟康州。然那人却不知朕也令你暗中查探，朕收到的回禀是康州无事，现下看来，那人是对朕撒了谎的。舟儿，你是朕的儿子，当不会做出此等蠢事。”
临舟拿出了一封密信，双手呈于皇帝。
但信，有明显被人打开过的痕迹，皇帝抬眸看他。
临舟跪地：“请父皇赎罪，送信之人说康州真相惊人，冒死谏儿臣三思而后行。儿臣看后心中胆颤，但亦深知父皇先是君才是父，真相再不堪，也必须如实呈交。”
“有多严重。”
临舟叩首：“采生折割的确事起康州，且……事关四哥。”
皇帝眸中一凛。
“这封密信今日凌晨便收到了，因即刻要动身回宫便没有立刻呈给父皇，请父皇降罪。”
手中的信，尚未打开，皇帝看着临舟：“既已查明，为何城外朕说彻查此案之时你不将此信拿出来？”
“若是拿出来，便没有转圜的余地，众目睽睽，父皇必要处置祸首。但如何处置不是片刻就能思忖出来的，儿臣虽知不应隐瞒，却也不想父皇当众陷入两难境地。是儿臣擅作主张，儿臣自愿领罚！”
皇帝看着跪在地上的人，沉默良久。
“先起来吧。”
“谢父皇。”临舟起身，看着皇帝打开了信。
御书房内，皇帝将信整整看了三遍。他缓缓放下了信，忽然猛地咳嗽起来。
“父皇！”临舟一惊，忙上前为他顺气，皇帝饮下茶水才缓了过来。
“去，去，咳咳咳！去把皇后母子给我叫来！”
德仁公公听见里面的怒吼，立刻差人去唤了皇后母子，随后清退了殿外洒扫的小太监和小宫女们，吩咐了不仅召唤不可上前。
四皇子是被抬着进来的，腿上的纱布还渗着血迹，略一颠簸便喊疼。
皇后到时，正听见里面杯盏碎裂和四皇子痛苦的叫声，她匆忙进去，只见四皇子的伤口处还在冒着热气。
一杯热茶连同杯盏一起砸在他伤口处。
“巡儿！”
四皇子疼得颤抖地跪在地上，不敢多言一句。
地上还有一封被溅湿的信，皇后只看了一眼便大惊失色，立刻跪地磕头：“陛下恕罪！”
“恕罪？区区腿伤你就知道心疼，康州的那些孩子可是被你儿子活生生地砍了手脚！”
“陛下明鉴！巡儿只去康州平过一次乱，而后便再没去过，如何担得起这般重的罪名。”皇后看向皇帝身旁之人，“焉知不是有人意图诬陷皇子？”
“你这母亲可真是做得好，没有他独孤巡，康州何来的乱！”皇帝指着四皇子，“康州知府招得干脆，当初根本没有什么河渠受污，没有庄家颗粒不收，与放不放粮更是无关！是康州境内接连丢失孩子，报官无果，民愤鼎沸才惹出来的乱！咳咳咳——”
“康州通商最广，也最为富庶，你便打上了康州的主意。官官相护，做起了买卖孩童的勾当！被挑上的孩子卖到他国，没被挑上的就采生折割，或是任人重金观赏玩弄，或是上街行乞。好啊，好一个渠城山渠城水，渠城梦醒催母泪。麓山安麓山美，麓山脚下无人回！”
皇帝越说越气，上前一脚踹在四皇子胸口将他踹翻在地，“朕竟信了你那些狗屁托词，还大肆奖赏，最后竟闹到皇城跟下百姓眼前！有你这样的儿子，朕这皇帝还当得了几时？！”
他将地上的纸踢到皇后面前，“上面写的清清楚楚，你还有什么可替他遮掩的？一国之母教出这样的孽障，还有脸攀诬旁人！我明着告诉你，今日若不是老六有意相护，这封密信在城外就被公之于众，届时朕不罚也得罚，不杀也得杀！”
四皇子心头一颤，连连磕头：“父皇饶命！儿臣知错了，真的知错了！儿子一时鬼迷心窍，康州这事……是本来就有的，儿子只是在其中——”
“你还有理了？”皇帝又是一脚踹在他身上，“朕究竟是如何亏待了你，你要去昧那丧尽天良的银子？！”
“是是，是巡儿的错！”皇后制止了还欲解释的四皇子，跪着上前扯住了皇帝的衣襟，“几年前接连天灾，国库空虚，巡儿受命四处赈灾，钱粮不够时只得用自己的银钱一补再补，当初咱们与胡疆的几场大战，军粮告急，巡儿见陛下忧心思虑心急如焚，这才动了歪心思。国之疆土不可失，他却也的确做了最错的取舍，不该去打康州的主意，更不该事后接连隐瞒。”
皇后指着四皇子腿上的伤，“陛下，巡儿被刺杀险些丧命，亦是康州仇家所为，他不肯惊扰陛下，说自己甘愿赎罪领罚，是臣妾没教管好儿子，请陛下赐臣妾死罪！”
“母后！”四皇子哭得凄惨，“母后根本不知情，求父皇开恩，求父皇赐死儿子！是儿子给皇族丢了脸，母后久居深宫，不该替儿子受死。父皇……求你了……”
地上的母子哭成一团，临舟看向皇帝。
皇帝回过身来，正对上他的视线。
第58章 心疼
只这一眼，临舟心已凉了大半。他面上未表现出来，上前扶着皇帝重新坐回到主位。皇帝看着他，“老六以为，此事该如何处置？”“当务之急，是要斩断康州那些门路，绝了买卖孩子的勾当。若是可以，无论费多少银钱，都要竭力找回那些孩子。”“嗯，舟儿所言正得朕心。”皇帝说，“此时已是闹得人尽皆知，不妥善处置，恐会寒了百姓的心。”临舟垂眸：“父皇说的是。”“此事交给你，朕才放心。舟儿，你明日便替朕去一趟康州，无论费多少金银，要通多少门路，都务必将涉案之人连根拔起。让康州恢复到从前的样子。”皇帝亲笔写了圣旨，加盖了玉玺大印。
只这一眼，临舟心已凉了大半。他面上未表现出来，上前扶着皇帝重新坐回到主位。
皇帝看着他，“老六以为，此事该如何处置？”
“当务之急，是要斩断康州那些门路，绝了买卖孩子的勾当。若是可以，无论费多少银钱，都要竭力找回那些孩子。”
“嗯，舟儿所言正得朕心。”皇帝说，“此时已是闹得人尽皆知，不妥善处置，恐会寒了百姓的心。”
临舟垂眸：“父皇说的是。”
“此事交给你，朕才放心。舟儿，你明日便替朕去一趟康州，无论费多少金银，要通多少门路，都务必将涉案之人连根拔起。让康州恢复到从前的样子。”
皇帝亲笔写了圣旨，加盖了玉玺大印。
临舟双手接过圣旨，皇帝起身，拍了拍他的肩，“查到知府一级，已是足够了。”
临舟面色未变，颔首道：“是。”
“至于你们，”皇帝侧过头来，“四皇子幽闭思过，府上所有金银尽数缴入国库，无昭不得踏出居所一步。皇后教子失责，也该静思己过。这统摄六宫之权，就先交给孟舒妃吧。”
“是……谢陛下天恩。”
***
许是舟车劳顿，又或许是城外之事惹得陛下不悦，午后的皇宫格外静谧。
地处幽静角落的行宫内，则更是安静无声。院中男子立于那颗莺桃树前，任由微风拂过衣襟，拂得腰间玉穗微微摆动。
莺桃已所剩不多，无声诉着秋意。
细微的脚步声响起，兰泽朝院门口望去，看见了刚走进来的临舟。临舟仍是面带笑意的，只是那笑却不似平时那般恣意不羁。
院中的人没有多问，已然明白结果。
“兰泽，你的确比我更了解我父皇。”临舟将手中圣旨递给他。
战兰泽接过，展开。
“筹谋数日，用尽人手跑遍了康州，老天又给咱们送来了康州冤民，杀了皇后母子一个措手不及。天时地利人和，如此一剂猛药，没都能损之分毫。虽早知父皇偏心，但偏心至此是我没有想到的。”
战兰泽沉默地看着圣旨。
临舟与他并肩而立，看着面前已经没什么果子的莺桃树。
“城外之时你拦着我不让当众公开密信，将四哥钉死，的确是最正确的选择。一切矛头指向四皇子，反而会引起我父皇的疑心。我原以为，父皇再多疑，也总归会将百姓江山放在首位，但在御书房听了皇后母子颠倒黑白的一番哭诉，我才明白，在他心里皇族血脉和脸面才是最重要的。”
“他要天下敬仰皇族之人，敬仰独孤氏把持的江山。我若是真当众拿出密信告发四哥，恐怕不仅钉不死老四，还会在父皇心里留下一道残害手足的隔阂。于天下而言的对，在他那里却变成了不可饶恕的错。”
兰泽将圣旨合上，交还给临舟。
临舟调笑：“领了这份差事，你说我是该高兴还是不高兴？”
“既是去断人财路，就要多加小心。”兰泽说，“水已搅浑，而鱼兽凶残。”
“既然危险，我是不是该多带点人去？”临舟笑说，“不如趁此机会，让小将军同我一起吧。上次去兖州听了她如何处置沈怀生父子，我也是很惊讶。”
“你是去拔皇后母子的爪牙，带她，无异于是拖她下水。”
临舟侧过头来看着他，“兰泽，你这是关心则乱吗？明摆着的事，我当然不会让她涉险。”
战兰泽微怔。
“有件事我一直想问。你我交情远胜血亲手足，我就不拐弯抹角了。兰泽，你是否对周乔有意？”
战兰泽并未犹豫：“没有。”
“真的？”
“嗯。”他语气笃定。
“那你为何关心她？你生性冷漠，即便是看在我的面子上，也不会对她处处留意。所以我以为……是你对她有意。”
“当年，曾受她援手。”战兰泽声音平淡。
“援手？竟还有此事？”临舟松了口气，“难怪她刚回来时会那样问，是你初来北晋之时吗？我记得她是之后才随顾太尉去了胡疆。”
“嗯。”
“原来还有这般旧事，竟是我误会了。啧，若非康州之事要紧，我可定要好好听听能让你记挂至今的旧事。不过也无妨，待我回来再听就是。”临舟说，“话说回来，即便我真要带她一道，她家那位周大人也是不会同意的。老四腿上的伤，你知道从何而来吗？”
战兰泽说：“听闻是四皇子身边潜入了细作。”
“非也。是周乔去为云麾将军找御医不得，愤而给了四皇子一箭。紧接着他身边的禁军侍卫多了不少，还与燕林军大打出手，想来是知道了什么。我本欲替她摆平此事，却没想周慕白先我一步去了梦林苑，而后就传出四皇子是被细作所伤。”
临舟一席话，本以为战兰泽会多有惊讶，却没想他照旧是冷冷淡淡。
也罢，这么多年他都是这性子。
“虽不知周慕白同他说了什么，但能让我四哥甘愿替她遮掩，应该是握住了他致命的把柄。周乔惹事，周慕白默不作声地善后，瞧着不像是会为了权柄把妹妹交出去的样子。”
然他话音未落，就见战兰泽看过来。
临舟自顾自道：“此番康州之事要彻查和结案，少不得要经过督查院。凭周慕白的能耐，定会发现其中端倪。想来四皇子再身份尊贵，再得父皇偏爱，周慕白也不会把妹妹嫁给这么一个能干出采生折割之事的恶毒之人。”
“如此一来，”临舟不由挑眉，“我同周乔，就不是全然不可能。”
不知是不是秋日要来了，这午后的风竟吹出丝丝寒意。
“兰泽，你身有旧疾，不宜在院子里久吹风，先进屋吧。此去康州，我会小心的。”
战兰泽看着临舟走出行宫的背影，久久未动。莺桃树上残余的几颗果子掉落，他望过去，果子饱满红润，却因无人来尝，最终只得无声地烂在泥里。
他转身进了屋子。
桌上是一幅被勾勒得有些凌乱的山河图，上面的每一笔每一划都出自他手。战兰泽沉默地看着赤色墨笔圈出的地界，墨色已有些淡了。他执笔，将上面的江州二字重新书写。
***
晚膳时分，周慕白的书斋响起细微的叩门声。