许澹是幽州人，今科二甲十一名，虽不能与状元榜眼媲美，但得益于在当地极好的名声，还是被破例提拔、选入了琼庭。
年轻文官还没说完，许澹便不解地打断，问道：“可先帝多子，承明太子薨后，政事堂为何择了行六的陛下？”
“噤声，噤声！”年轻文官急得跺脚，压低声音骂道，“这样的话也敢扬声说，说你痴，你竟是个蠢的！陛下潜龙在渊、得天之佑，一朝山陵倾倒，自然能一飞冲天。”
“他不敢说，我来替他说。”
许澹另一侧，一持觞士子左右扫了一圈，忽地接口：“当年刺棠案后，先帝闻储君噩耗，大恸而崩——帝崩突然，立储诏书尚未重拟，皇城一时失主。政事堂诸臣连夜入宫商议对策，汴都世家蠢蠢欲动、各自为政，都想将本家皇子推上皇位，眼看就是一场腥风血雨……”
帝后未至、宰辅未至，见四周众人都在喝酒说话，年轻文官叹了口气，没有忍住，还是凑近了些，继续为许澹讲述起来：“后来，宰辅玉太师[1]出面调停，提议推举非世家女所出的今上登基。陛下为皇子时性情懦弱，生母虽得过上宠，却是先皇后侍婢出身，不可母仪天下。太师此举遭了御史台一片骂声，说他欲效法李斯赵高之流，挟幼主操控天下。”
“可先帝诸子当中，确实只有今上母家无外戚之患，他又得承明太子多年照拂，是东朝近亲。众人争吵良久，一无所获，青史中有世家乱政，亦有宰辅专权，前车之鉴犹在眼前，当下困局，左右难解。”
“汴都危急，禁军和卫队甚至在东门拔剑对峙，兵乱一触即发……这种时候，幸得皇后殿下出面，解了困局。”
许澹听得心惊肉跳，连连感叹：“当真是险哪！可殿下一介女流，怎能解这天下之忧患？”
持觞士子不满道：“都说你们北幽女子飒爽彪悍，连女将军都出过，偏你这幽州人口吐此语、轻视女子！当朝皇后殿下，岂是常人可比？”
许澹连忙致歉：“是在下偏颇了，早闻殿下声名俱佳，是百年难遇之奇女子。”
一侧的年轻文官也表赞同：“正是如此，皇后本就出身大胤开国功臣世家，苏氏累世簪缨不说，两代三相，何其熠熠！殿下乃苏文正公长孙女、帝师长女，家学渊源，又拜过甘侍郎和正守先生，文武双全，当之无愧的澧兰沅芷、女中君子……”
持觞士子实在忍不了他连篇累牍的拍马，干脆利落地插话道：“皇后殿下早已受册储妃，只是身有父孝，未曾与承明太子完婚。此事一出，殿下为护与承明太子密好的今上性命，让他不致沦为傀儡、朝不保夕，便取了苏氏世代所执的天子剑，一剑斩了御街跋扈的世家权臣，为陛下开路。”
“朝中清正文臣无一不是苏门学子，当初未至幽州驻守的将门燕家同苏氏亦有旧交，众人拼死相护，让皇后殿下威慑了险些生发的汴都叛乱，太师代世家让步，陛下这才坐上了皇位。”
许澹叹道：“我这北地粗野之人，只闻殿下嘉言懿行，却不知她竟有如此胆识，天下男子闻之皆要汗颜才是。”
年轻文官抢话：“话没说完——陛下登基时尚未加冠，照例需政事堂辅政，但太师统领政事堂，众人忧虑专权之祸，想令太后垂帘，陛下生母出身又太低，亦不能成。”
“如此又吵了半月有余，诸臣才一致进言，请皇后殿下与太师共同辅政、互为犄角，朝野终于风波落定。”
持觞士子感慨道：“皇后殿下不过双十年华，辅政更是前所未有之事，初时还有人奏牝鸡司晨之言，可殿下这几年不仅压着太师之势，还同陛下平水患、治蝗灾，更将燕家遣去北幽平息边患，立身清正、从未贪恋权柄，贤德为天下称颂。”
许澹道：“娘娘除却家族传承、名师教导，更是同承明太子一齐长大的。太子殿下十二岁受封储君，未得过天下文人一句指摘，如此风流人物，却命丧暴民之手，真是……”
年轻文官罕见地没有呵斥他这妄言，只是叹气：“刺棠案天下大丧，靖和元年后，三年春日满雪、诸花不开，今岁才见晴明，圣天子逝，不过如此。”
三人还在絮絮低言，便听远远有内官悠长声音，报皇帝同太师至，点红台下众人起身拜。
“吾皇安泰——”
昭帝宋澜今年年满十九，比之当初登基时长高了一个头，他与宰辅玉秋实偕行，随意抬手，示意众人起身，竟也隐隐有了上位者的威迫。
许澹躬身拜了，重新坐好后偷偷去瞧，小昭帝似笑非笑，与身旁权臣谈笑风生，那些传闻中“懦弱”“卑微”以及惶惑的神色，仿佛从来没有在他面上出现过。
然而这一对在众人眼中刀光剑影、彼此威慑的君臣，私下里却全无传闻中的硝烟气息。
宋澜坐下后，往身侧尚还空着的皇后位置上瞥了一眼，便转头关切道：“太师近来身子可好些？”
玉秋实眉目舒展地恭敬答：“蒙陛下关怀，臣无事。”
他顿了一顿，带些探询意道：“听闻陛下从北幽带回了一位旧人。”
宋澜把玩着腰间的玉穗儿，没有回他的疑问：“自白，你何须忧虑这些小事，无论朕从哪里带回了谁，总是依赖你的。”
玉秋实道：“臣并无他意，只是陛下此举恐遭朝臣非议。”
宋澜便笑：“自白不必忧虑，那人在去岁制举[2]时人虽未至，所书《伤知论》却在京内传扬良久，朕此行亦有意相见，他官职已定，只是文书未诏。朕自小孤苦，难遇知己，与他甚是投契，一时兴起，便未等吏部文书，直接叫他随御驾回京了。朕想过，此举无非是不合程序，然无大过，吵两日也就无妨了。”
玉秋实道：“只是臣听说，此人是……”
他尚未说完，宫人便开始拖着悠长语调报皇后殿下到，玉秋实给宋澜递了个眼色，立刻起身，恭敬地候在了一侧。
落薇来时先瞧见了远远起身相迎的宋澜。
她初识宋澜时不过九岁半，宋澜比她还小一岁，熟稔之后每回见她来都要遥遥挥手，十足少年心性。如今他身份贵重，已经不能如同从前一般任性妄为，便遣内侍、起身迎，向天下人展示他们的情睦。
只是不知这情中几分真、几分假了。
落薇双手交叠，微微躬身，向皇帝行了一个常礼，一侧的玉秋实亦恭敬地跪地叩首：“臣恭请皇后殿下安。”
“太师起身罢。”
“臣拜谢。”
宋澜今日穿了件赭黄衫袍，他循例该穿朱红或金紫，只是他本人不喜，故而换作了不常见的浅金，倒也不算违制。
衣袍之上，有通犀金玉环带松松束腰，额顶长发挽了髻，簪的是乌玉，沉郁之色为那张略显稚气的面孔强硬地添了一些威严。
台下声音窸窣，称赞着帝后为世人所羡的情睦，落薇就着宋澜的手在他右侧落座。
也不知为何，在暖意融融的春日里，两个人的手都冷如坚冰，连彼此的一分热乎气儿都感受不到。
只是落薇自然而然地忽略了这掌心的不适，宋澜却有些关怀地攥紧了，低声问道：“阿姐的手怎地这么冷？你身子痊愈后不该劳累，可是近日事多？”
“虽说立春有些日子了，今日风却大呢，”落薇摇头，面色如常，甚至露出一个甜蜜笑容，转而道，“除夕之后少见太师，前几日还听随云说想念父亲，今日总得寻个时机，叫你们父女二人见上一见。”
落薇口中之人正是玉秋实的幺女玉随云，她在宋澜立后的第二年便入了宫。
宋澜后宫寥落，除了皇后，如今只有玉随云一位贵妃并一个太后封的昭仪。
玉随云是玉秋实之女，自然与落薇不太对付，二人平素来往不多，如今落薇说出这话，不知有无挑衅宰辅之意。
宋澜瞥了玉秋实一眼，在玉秋实笑言“多谢娘娘”之后才长舒了一口气。
落薇冷眼瞧着这两人做戏。
从前她眼盲耳聋，竟丝毫没有瞧出这对君臣之下的暗流涌动，总觉得宋澜是当年初见时茫然不知的孩子，畏惧大人的权势，不得不做小伏低。
知晓之后，才惊觉这一切不过是演给天下和她看的罢了，只是如今时机未到，心中寒凉也不能多言。
皇后落座后，点红盛会方开，中和韶乐奏显平之章[3]，文臣与新科士子相携前来拜见，场面一时喧然。
“亭宴？”
落薇今日昏昏欲睡，频频出神，直到宋澜在她身侧唤了一个她从未听过的名字时，才猛地清醒了几分。
她抬起头来，一眼便看见了刚被引上台来的绿衣公子。
他施然走近，一言一行没有拘谨的惶恐，只有漫不经心的懒散。
一抹暗色，心声忽骤。
身侧的宋澜贴近了她，用只有二人能听见的声音低低道：“……阿姐，这便是我自北幽擢拔的叶三公子，说起来还是你我旧人，阿姐可还记得？”
服绿之人直身下拜，三叩之后才抬起头来：“臣叶壑，拜见陛下，拜见娘娘。”
落薇死死地盯着他，他似乎察觉到了，唇角漫出一丝微不可闻的笑意。
宋澜开口道：“亭宴，起身罢。”
他应了：“臣谢陛下。”
正如落薇先前所说，方才还是响晴的春日，此时天际云朵却越堆越多，有云掠日，天色昏昏。
一侧是垂手低头的肃穆宫人，另一侧是冷眼相看的宰辅，绿衣臣子的目光掠过落薇，停滞了一瞬。
浅淡笑容之后，皇庭的天空风雨欲来。
落薇听见自己问：“叶三公子？三公子……可曾加冠？”
宋澜没有察觉到她的不同寻常，只是笑答：“自然，三公子名壑，号蕖华，字亭宴。”
“宴……是哪个宴？”
“盛宴之宴。”
第4章 东山故人（三）
宋澜身侧的刘禧为叶亭宴斟了酒，宋澜边瞧着他饮下，边继续对落薇道：“叶老是当年濯舟将军的亲信部下，祖籍幽州，景宁十三年北幽告急，叶老战死沙场，他家的几个公子扶灵进京，与你我有一面之缘。”
北幽那场战役打得惨烈，宋澜甫提，落薇便想了起来：“我记得，不过……好似过了没几年，叶将军家的大公子就在幽云河之役中落败，输得惨烈，先帝震怒，还夺了他们家的爵位。”
“正是，”宋澜道，“当初若非父皇仁慈，念及将军功勋，恩旨叶氏兄弟不必因兄落罪，你我今日还见不到三公子。幽云河战役后，荫庇不再，二公子仍在叶将军旧部军中，三公子四处游历，弃戎拾笔。朕至北幽时，亏得三公子暗中相助，才摸清了北方军务布防和隐秘杂事。”
落薇方才提及叶氏一门沉浮之事，这三公子面上表情分毫不动，听到宋澜言语时，方扬眉恭敬道：“能与陛下同游，乃臣之幸。”
落薇打量着面前的叶氏三公子。
若她没有记错，叶三公子的生辰与承明皇太子同年，比她大几岁。
宋澜提及之后，她思索良多，好不容易才捉到一些模糊的记忆——当年叶氏几个公子进京之后，住在先帝安排的清溪院，三公子好似与太子十分投缘，她甚至在宫苑之外见过对方好几次。
宋澜只在之后的宴上由太子引见了遥遥一面，而后叶三走时，三人同去相送过。
他不知晓此间的情谊，故而只当是旧人，并无几分旧情。
可就算她多年前接触过，对方也不是什么重要的人，记忆太过模糊了，连样貌都忘得一干二净……方才一瞬的心悸，是从何而来？
落薇这般想着，示意刘禧为叶亭宴斟了第二杯春酒：“三公子——如今该叫叶大人了，方才陛下道，大人不愿同兄长从戎，弃武从文已有多年，这天下文人，无一不以上京夺魁为荣，怎地大人直至如今才到汴都来？”
叶亭宴端着赐饮的垂莲金盏，姿态恭敬，对答如流：“回娘娘的话，兄长不堪，令家门蒙羞，臣身无长物，有何颜面入京面圣？于是臣怀揣为陛下尽忠之心，多年来在北幽苦心经营，现有尺寸之功，才敢在去岁制举献上文章，随陛下入京登台，臣羞愧。”
多年来苦心经营？
他当初该是同太子有些交情的，若是苦心经营多年，是对谁尽忠？
刺棠案时，叶家尚声名狼藉，这三公子多年不进京，如今来此，真是为了在家门败落之后为自己谋求一个好前程么？
这么多疑问，她猜不出来。
不过宋澜应当不知当年叶亭宴与承明太子之交，若是知晓，以他的疑心，必不敢宠信此人。
那么，叶三公子不怕她将此事告知宋澜？
落薇转了一转这个念头，随即又苦笑自己疑心过甚，在不知实情的世人眼中，宋澜是承明皇太子最亲密的皇弟，对他尽忠，与对旧人尽忠，又有什么分别？
叶亭宴饮罢了帝后同赐的三杯春酒，正要告退，一侧久不言语的玉秋实却突然拦下了他：“叶大人，且住。”
他端着酒杯起了身，向叶亭宴走去，还转身问了一句：“陛下，不知叶大人如今授的是什么官职？”
宋澜不知他的用意，只是答道：“亭宴去岁制举时的《伤知论》一鸣惊人，文章书艺精通，且在北幽时曾助通判行监察里外之事，吏部文书已拟，其虽无荫庇，入内领监察御史，兼琼庭外校书侍臣。”
这两个官职给的有趣，皇帝任监察御史不需宰辅首肯，琼庭外校书侍臣中虽说官位不高，平日也要为琼庭内各级官员所辖，却是半只脚直接踏入了中枢机要。
只消皇帝有心，几桩政绩，便可光明正大地再擢。
落薇唇角微翘，宋澜比她所想的更急迫一些。
虽说宋澜与玉秋实的关系并非如她从前所想一般针锋相对，但自明帝一朝执政参知一职废止后，宰辅独大是每个皇帝的心腹大患，如同苏氏三相般的高洁人物毕竟太少，宋澜纵然与玉秋实交心，却也渴望早日压一压他的威势。