北狄既已退兵，大越军队便也可搬师回朝，谢辽上书皇帝，留五千士卒驻守高阳一带，以防北狄突然入侵，苏煦自是同意。安排妥当后，谢辽决定三日后启程回京，此时在阿宝的去留上又产生了矛盾。因卢缙仍是高阳县令，不能擅自离开，是以不与大军一同出发。阿宝才与他经生死共患难，正是情浓之时，无论如何也不愿意随谢辽先回京城。谢辽见劝她不动，也不再多言，只说回京后便请旨将卢缙调至麾下。
诸人才商量好，便又有圣旨传下，皇帝召高阳县令卢缙进京，众人皆是震惊，片刻后谢遥笑道：“如此最好，咱们一同走！”卢缙难免有些忐忑，不知皇帝将如何处置他。他本无所畏惧，弃城之时已做了最坏的打算，如今与阿宝死里逃生，深知生的可贵，心理已起了微妙变化，有了牵挂反而不如当日洒脱。
三日后众人如期出发，卢缙将县务交于方安，高阳百姓听闻他要走，纷纷相送，县衙至城门处不过短短二里，已围满了百姓。卢缙见状下马，一一谢过。阿宝坐在车内，掀帘看着，心中无比骄傲。
有大军同行，沿途顺畅无阻，又无要事缠身，四人不急于赶路，日出而行，日落而息，如此走了十余日才到了雒阳。
作者有话要说： 谢二终于出来了，可惜戏份太少
☆、三十五、皇城之内
进了城，众人便要分道扬镳，阿宝回家，谢遥回侯府，谢辽进宫复命，卢缙则到驿馆等候召见。阿宝依依不舍，卢缙一再保证明日便去丞相府，她才松开手，谢遥一路护送她到了家，掉转马头往谢府去了。
袁继宗并不在家，新帝甫登基，万事皆要他过问，这几日都在宫中。管事见到阿宝，又惊又喜，连忙命人去请袁继宗回来，又是准备热水让她梳洗更衣，又是端上茶水点心，忙的不亦乐乎。
阿宝换上一身新衣，坐在厅中等着父亲，约莫过了三刻，宫中来了个内侍，说袁丞相正在与皇帝议事，暂时回不来，皇帝请阿宝进宫相见。阿宝吃了一惊，在回来的路上，她已听说了苏煦当了皇帝，暗道：“爹爹回不来我等他就是，何必非要接我入宫？”她望望管事，管事一咬牙，上前陪笑道：“还请上差回禀陛下，我家姑娘远道回来，又受了惊吓，身心俱疲，今日不宜见驾。”
那内侍连道“不敢”，也满脸堆笑着道：“陛下说与袁姑娘数年未见，甚为想念，本想颁旨宣姑娘进宫，可巧贵府来人，便令咱家一同来了。”言下之意若阿宝不进宫便是抗旨不遵。管事微微皱眉，说道：“我们姑娘不是命官，也非内命妇，便是入宫也是后宫贵人宣召，陛下此举恐于礼不合。”内侍“呵呵”干笑了两声，说道：“此言差矣！天下是陛下的天下，规矩也是陛下定的。袁姑娘是有大富贵的人，管事莫要再阻挡。”
管事听的暗暗心惊，这内侍的暗示已十分明显，他回头忧虑地看了看阿宝，见她茫然地望着自己，心知她并不知道这其中的含义，暗叹口气道：“姑娘，你……”阿宝道：“既然阿煦哥……陛下要见我，我便去一趟吧，正好可与爹爹一同回来。”内侍笑道：“姑娘请！”说罢当先出去。管事拉着阿宝低声道：“进宫后便去找丞相，切勿与陛下单独相处，也不要碰那宫中饮食。”阿宝莫名其妙，管事是家中老人，对父亲忠心耿耿，虽不知他为何这么说，但总不会害她，于是点头应下。
阿宝上了一乘绿罗小轿，往皇宫而去。轿子行在御街之上，耳边充斥着各种人声，她却突然想起那日空旷的高阳城中，卢缙沉沉的脚步声，心中泛起一丝甜意，恨不得立刻就与他相见。小轿悄无声息地进了宫门，阿宝掀起轿帘，依稀还能记得些景致。
又走了半刻，抬轿的小黄门停下脚步，躬身请阿宝下轿，阿宝探出头，见此处无宫无殿，仅一方莲池，不由皱眉道：“这是哪里？”一名小黄门退后一步道：“此处是细柳池。”阿宝看着他道：“我爹爹呢？”那小黄门只道不知。阿宝下轿左右看看，先前那名内侍也没了踪影，一时又急又怒，上前抓住那小黄门的衣襟正要说话，谁知他竟“扑通”一声跪在了地上，口中唤道：“陛下！”
阿宝一呆，缓缓回过头，苏煦一身玄色龙袍，正笑吟吟地望着她，见她看过来，挥手令左右退去，径直走到她面前，执起她的手道：“宝儿，你回来了！”阿宝一惊，忙挣脱开，退后两步伏地道：“臣女袁宝儿参见陛下！吾皇万岁！”
苏煦目光微闪，笑着双手扶起她道：“宝儿无需多礼，怎地与我如此生分了？仍唤我阿煦哥哥吧。”阿宝再不晓事，也知不能如此称呼皇帝，又不知道该说什么，只能讷讷地站着。苏煦借机仔细打量她，她比当年又长高了些，身姿已十分玲珑，听闻她在高阳大病了一场，果然脸色还有些苍白。见她低着头站在那里，不由微微一笑道：“宝儿可还记得这里？”
阿宝抬起头四下看了看，摇摇头，苏煦眼中掠过一丝失望，自怀中拿出一把折扇，打开递给阿宝道：“你再看看。”阿宝双手接过，扇面正是自己幼时送他的那幅涂鸦，皱眉看了片刻，才迟疑道：“这……画的是这里？”
苏煦柔声道：“那年你爹爹要送你去庐江，你来同我告别，说舍不得我……”他停顿了一下，阿宝惊讶地看他一眼，他轻笑道：“你说要送我礼物，便在这里画了这幅画，还让我日日都要带着，不许离身。我怕纸张年久易损，便令人做成扇面，如此方能随身携带。”
阿宝一阵汗颜，心中想道：“这些我怎么都不记得了。”苏煦又道：“你还说，这是信物，若再见时，我仍带着这幅画，你定能认出我来。”阿宝的头愈发低了，暗暗奇怪这些事为何自己全无印象。苏煦拿回扇子，接着说道：“我说你若不认识我该怎么办，你说若真那样便什么都听我的，任我处置！”说罢深深地看着她。
阿宝心中暗道：“我又不是傻瓜，怎么会说这种话？定是当时年幼，被他诓骗着说的！”口中说道：“陛下恕罪，臣女完全不记得了。”苏煦上前一步，勾住她的下颌，将她的脸抬起，盯着她的眼睛道：“宝儿是要耍赖吗？”
阿宝想也不想，“啪”地一声将他的手打掉，两人俱是一怔，阿宝见他慢慢沉下了脸，吓得伏在地上道：“臣女无状，陛下恕罪！”过了片刻未见苏煦说话，偷偷抬起头瞟他一眼，见他也正看着自己，目光中蕴含万千情绪，她却是半分也看不懂。
苏煦见她这副模样，长叹一声，无奈道：“你莫要怕我，我虽是皇帝，对你却仍是……”他似说不下去，让阿宝起来。二人都不再说话，他负手看着那方莲池，如今正是二月，春寒料峭，那池中只有一汪春水，他却看的十分专注。阿宝不明所以，隐隐觉得不安。从前的苏煦只让她觉得陌生，如今的他却让她感到害怕。
许久后，苏煦轻声道：“原来喜欢这里的只有我一个……”阿宝听他的语气十分落寞，也不敢接话，苏煦又站了一会儿，方令内侍送阿宝去前殿，待她走远后，沉声道：“宣高阳县令卢缙明日进宫！”
阿宝随内侍来到一座偏殿，内侍请她进去便自行离开，阿宝站在殿门处犹豫不定，不知里面又有什么，只听身后有人唤道：“阿宝？”阿宝猛然回头，正见袁继宗与谢辽站在身后。她心中一松，飞身扑到父亲怀中，袁继宗忙将她抱住，问道：“你怎么来了？”
阿宝将前情说了一遍，又将在细柳池边遇到苏煦一事也说了。袁继宗暗暗心惊，说道：“我本已准备回去，听说二郎进宫复命，便去找他问些事情，并未见到家中来人。”谢辽点点头，道：“丞相一直与我在一起。”看了看阿宝道：“陛下还与你说了什么？”阿宝摇摇头。谢辽对袁继宗道：“在高阳时，陛下听闻阿宝病了，曾派了两名御医前去医治。”袁继宗神色凝重，轻声道：“我知道了。”牵着阿宝道：“咱们先回家。”
父女俩在宫门外与谢辽道别，坐上袁府的软轿，阿宝见父亲面色沉沉，忍不住问道：“爹爹，我不该来是吗？”袁继宗看了她一眼，叹口气道：“不怪你，是爹爹大意了。”苏煦一年前曾向他暗示欲求娶阿宝，被他拒绝后，再未提及此事，半年前还娶了一侧妃，他便以为他已放开，谁料阿宝才回来，就发生了这种事。
回到府中，袁继宗将管事唤至书房，细细问了当时情况，管事将内侍的话学了一遍，袁继宗惊道：“他果真这样说！？”那内侍是苏煦的近侍，地位非同一般，他说的阿宝的大富贵，除了进宫还能指什么！
袁继宗在书房内苦思良久，仍是毫无对策，苏煦今时不同往日，不再是无权无势的闲散亲王，而是天下之主，若他一纸皇命，令阿宝入宫，自己怎能抗旨？他在房中转了许久，对管事道：“你速去驿馆，将卢缙请来！”
一个时辰后卢缙来到袁府，径直被请进书房，待阿宝听说匆匆跑去时，他已离开。阿宝心中隐隐不安，不知父亲漏夜召唤卢缙谈了些什么，是否与今日之事有关。她不禁开始后悔，京城这般复杂，还不如与卢缙留在边城。
次日早朝，苏煦当着百官传召了谢辽与卢缙，谢辽将高阳一战的情况详细禀报，苏煦颇为满意，北狄虽并非战败而退，总也解了边境之患，可算他登基以来的一件喜事，当下擢升谢辽为三品辅国将军，赏百金。谢辽谢恩退到一边，卢缙跪在殿中，苏煦打量了他片刻道：“你便是卢缙？”卢缙答是，苏煦点头道：“果然一表人材，难怪丞相对你青眼有加！”
袁继宗为卢缙取字一事，朝中大臣都知道，苏煦此言并不觉突兀，袁继宗与谢辽却知他另有所指，袁继宗神色如常，谢辽微微皱眉，不着痕迹地看了卢缙一眼。卢缙伏地道：“蒙丞相错爱，臣惶恐！”苏煦微微一笑道：“错爱么……”看了阶下站在首列的袁继宗与谢谦一眼，笑道：“你以区区五百之兵，苦守高阳，保我大越寸土不失，乃是大功一件！丞相，大将军，你们看应如何封赏？”
☆、三十六、谁的天下
谢谦看了看袁继宗，见他做沉吟状，似在思索，暗骂一声，上前一步正要说话，便听有人高声道：“陛下，卢缙当罚不当赏！”诸臣皆惊，循声望去，正是侍中华昱。袁继宗回头看看他，一言不发，谢谦亦退回原位，噤声不语。
龙椅之上，苏煦奇道：“华卿何出此言？”华昱出列道：“卢缙私纵百姓，强征民夫，后又贪生怕死，弃城出逃！此人按律当诛，怎可再行封赏！”众人哗然。苏煦似颇为吃惊，问道：“竟有此事？”华昱道：“涿郡太守可为证，卢缙未向其禀报便令百姓出城，致万余人流离失所。又强行征用青壮百姓守城，此后更是临阵脱逃，弃城而去。”
苏煦听闻变了脸色，问卢缙道：“卢缙，你有何辩解？”卢缙直起腰，抬起头道：“臣无从辩解！侍中大人所言皆属实，只是当时情形不容臣选择。”苏煦沉下脸道：“既是事实，你可知罪？”卢缙咬牙道：“臣……”话未出口便听袁继宗道：“陛下，臣听闻当日大将军之子谢三公子也在高阳，应该很清楚当时之事，何不请谢三公子上殿，说一说当时的情形。”
谢谦抬眼瞄了瞄袁继宗，又在心中骂了一句，苏煦已看着他问道：“大将军，可有此事？”谢谦沉吟一瞬，身后谢辽极轻地唤了一声：“父亲！”他看了看跪在地上的卢缙，心念飞转，暗暗长叹一声，出列道：“陛下，确有此事！”
苏煦轻轻“哦”了一声，隐在冕旒后的面孔看不清表情，只能见到他微微弯起的唇角，似在微笑，他的目光在谢谦与袁继宗二人脸上滑过，口中说道：“既然如此，便请三郎来说说吧。”早有内侍奔往谢府去请谢遥。
半个时辰后，谢遥匆匆赶到，三呼万岁后与卢缙跪在一处。苏煦道：“谢遥，上月你可在高阳？”来时路上，谢遥已从内侍处得知了传他进宫的原因，当下朗声道：“启禀陛下，草民在高阳。”华昱突然问道：“谢三公子为何在高阳？”谢遥侧过头道：“私事。”华昱冷笑道：“高阳边陲小县，不知道同安侯府有何私事相关？”
谢遥看看他，心中想道：“此人步步紧逼，话中有话暗指谢家，我若实话实说，众人便都知阿宝为了卢缙追到高阳，于她名声有碍不说，还让人以为谢家与卢缙早有瓜葛。”他略一思索，决定赌上一赌，抬起头看向御坐上的苏煦。苏煦也正在看他，二人目光交汇，谢遥只见他弯起唇角，耳边听他说道：“既在高阳，当日北狄来犯你可在场？”
谢遥轻舒一口气，暗道：“他对阿宝果然还有几分情谊。”余光见华昱向上看了一眼，躬身退回队列。谢遥直起身，将胡七如何发现北狄军，卢缙如何应对，如何写信求援，涿郡太守是何态度，卢缙为何遣散百姓，百姓又是怎样自愿守城，北狄如何强攻，卢缙如何孤身深入敌阵的情形，一五一十地说了。他音色清朗，口齿清晰，说到关键处抑扬顿挫，殿上众人如身临其境，一时鸦雀无声。
他又看了看苏煦，仍是无法看清他的表情，便接着说道：“我们苦守高阳半个月，北狄见久攻不下，便开始围城，城中粮草不继，卢大人见援兵迟迟不到，恐百姓及士兵活活饿死在城中，这才决定率众突围。十六那日，他只带了四十余人，自东门杀出，将北狄守军引了过去，城中百姓及士兵才得以从南门逃脱。”
说完他看了看谢辽，谢辽会意，出列道：“启奏陛下，臣带大军行至高阳城南五里处，正遇高阳县丞等人，方知他们已突围。待臣带人前往东门救援时，卢县令已身负重伤，被北狄军团团围困，命在旦夕，其所带四十余人也尽数战死。”
朝堂之上忽然响起窃窃私语之声，袁继宗站出来道：“启禀陛下，华侍中说卢缙贪生怕死，弃城而逃，试问天下有以身为饵的贪生怕死之人么！卢缙若是有心逃命，以他的身手，早已逃脱，何苦要去诱敌？可见他所思所想所为，俱是为了满城百姓、为了大越！卢缙主政高阳，兴水利、劝农桑，百姓乐业，人人称颂；北狄来袭，无兵无援，以一己之力苦守高阳不失，此乃是大越的功臣，百官的榜样！臣恳请陛下三思，莫要寒了人心！”
苏煦静静听他说完，目光一瞬也没有离开卢缙，心念急转。他又看了看跪在一旁的谢遥兄弟，面无表情的谢谦，缓缓闭了闭眼，睁开后已是满面笑容，起身走下御座，来到卢缙面前，亲手将他扶起道：“爱卿请起！”卢缙忙叩头谢恩，垂首站在他身侧，苏煦道：“今日若不是丞相，朕险些错怪了卿。”
卢缙稍稍抬头看了一眼，忙道：“臣惶恐！”苏煦笑道：“朕几年前就听说你文武全才，不知先帝当日为何让你去了高阳，如今看来竟是冥冥之中自有注定，若不是你在高阳，北狄铁骑恐已进入中原。卿之人才，留在高阳太过可惜，朕拟另有重用。”
一旁谢辽道：“陛下，卢缙可为将！”苏煦“哦”了一声，侧过头问袁继宗道：“丞相以为呢？”袁继宗低头道：“谢将军所言甚是，臣附议。”谢遥看着苏煦，见他唇角又微微弯起，心中莫名一凛，只听他说道：“既如此，大将军，卢缙可任何职？”
谢谦见问，沉吟片刻道：“为将者，需精通兵法，熟知军务，卢缙从未领过兵，恐有所欠缺。不如让他先在犬子军中历练一番，再另行重用。”苏煦点点头道：“甚好！”转身走上玉阶，坐下后说道：“传旨，卢缙、谢遥御敌有功，封卢缙为折冲校尉，谢遥为骁骑校尉，暂归于辅国将军麾下。”
卢缙谢遥叩头谢恩，退到了武将队列。苏煦看看身侧内侍，内侍忙问诸大臣是否有事禀奏，华昱出列道：“臣有本！”苏煦请他直说，华昱道：“陛下春秋鼎盛，宜早立皇后，广充后宫，为大越立下万世根基。”此言一出，立刻又有数位官员附和，袁继宗与谢谦则岿然不动。
苏煦沉默片刻，说道：“皇兄新丧，朕心甚痛，暂无心于此事。”给事中吴禄道：“皇嗣事关国本，陛下既已顺天承命，便应担下此任，此方为告慰先帝之法！”苏煦似颇为难，说道：“卿等所言，朕亦明白，只是皇后为一国之母，岂可草率。此事容后再议！”说罢挥挥手，内侍忙高呼退朝。
苏煦起身走出大殿，来到御书房，片刻后内侍来报，侍中华昱求见，苏煦传他进来，待内侍带着左右宫人出去后，才道：“卿今日可看了一场好戏？”华昱抬起头看了看，见他神色如常，一时拿不准他的心情，不敢随意答话。苏煦微掀唇角道：“父皇在世时，谢、袁二人便势同水火，不想今日竟然会为了一个卢缙联手。”
他冷笑连连，华昱低下头，只听他喃喃道：“卢缙……卢缙……”突然唤了内侍进来，沉声道：“拟旨，北狄近日多有扰边，着辅国将军谢辽即日率部前往朔方镇守，勿使异族踏入大越半步！”华昱忙道：“陛下，谢将军才从高阳回来，大军尚未休整，此时便让他去朔方守边，太过……”他话未说完便被苏煦举手打断，轻声道：“朕不想做那滥杀的昏君。”华昱心中一寒，噤声不语。
苏煦看看他，忽而笑道：“你今日在朝堂上说得极好，朕甚为满意。”华昱一愣，有心想问问，既然说的好，为何不让他继续逼问谢遥，还是皇帝早已知道了谢遥到高阳的原因？他心思活络，看着苏煦道：“陛下，立后一事还当早日定夺。”苏煦点点头，并不说话，华昱会意，叩头后退到殿外，长长出了口气，春风拂面而来，他竟觉得遍体生寒。
宫门外，诸大臣围着谢氏父子道贺，卢缙则悄悄上了袁府的马车，半晌后，待人群散去，谢远轻声道：“袁继宗不打算避嫌了吗？这般张扬！”谢嫌道：“经此一事，还有何可避，不如将他直接纳入羽翼之下。”回头看看谢辽道：“卢缙当真如你所说一般？”谢辽还未说话，谢遥已抢先说道：“真！十足地真！”谢嫌瞪他一眼道：“你若找到阿宝便带回来，岂会将谢家牵扯进去！只怕现在皇上心里已认定谢袁联手了！”谢遥不服气地道：“联手又怎样？我们保的还不是他苏家的天下！”
谢远喝斥道：“三弟！休要妄言！”正欲劝父亲回去再说，便见一小黄门匆匆跑过来，对谢辽道：“谢将军，陛下有旨！”谢辽忙跪地口呼万岁，待圣旨读完，谢辽愕然道：“大军昨日才回师，这便要开赴朔方？”黄门举着圣旨道：“陛下旨意，谢将军速速接旨！”谢辽皱眉还要再说，谢谦低喝一声：“还不接旨！”谢辽看了看父亲，抿唇双手接过圣旨。
那小黄门正要转身回去，却被谢谦叫住，忙回身道：“大将军有何吩咐？”谢谦道：“烦请回禀陛下，大军刚刚还朝，粮草均需补给，可否五日后再发兵。”小黄门应下，回宫复命。谢遥正要说话，被父亲瞪了一眼说道：“回去再说！”当先跨上马，三子互相看了看，亦上马随行。
☆、三十七、谁能料到
袁府书房内，袁继宗摒退左右，仅留管事在旁，卢缙道：“果然被丞相料中，今日朝堂有人发难。”袁继宗道：“华昱也是听命行事。”叹息道：“是我大意了！早知……”看着卢缙道：“你与宝儿的婚事必须速速定下，你家中怎么说？”卢缙皱眉道：“家父至今未有回音。”袁继宗道：“莫非令尊不同意？”卢缙想了想，将父亲此前已有意为自己定亲一事说了，袁继宗并不惊讶，只轻声说道：“原来如此。”卢缙忙道：“我准备明日便与谢二哥说一声，回家一趟，将此事定下。”袁继宗点点头道：“是当如此，当面问问令尊有何不满，总好过书信往来。”
卢缙又道：“我想带阿宝一同去。”袁继宗一怔，卢缙道：“父亲许是顾虑阿宝身份，我想让他见见阿宝，便知道她是多好的女子了。”袁继宗微微一笑道：“你想的倒是周全，只是以令尊的脾性，宝儿此时登门，是否会让他觉得不守礼法，反而弄巧成拙？”
卢缙一呆，仔细想想，父亲真有可能这般认为。袁继宗道：“你自行回去吧，我修书一封，请你交给令尊。”说罢伏案疾书，片刻后写好递给卢缙，卢缙见信上言辞恳切，写明如何相中卢缙的为人和才华，愿以爱女许之等等。卢缙大惊，袁继宗笑道：“如此方能显出袁家的诚意。”
卢缙默默将信收好放入怀中，袁继宗道：“你弃文从武，心中可有遗憾？”卢缙摇头道：“今日看来，我不适合朝堂，还是军中更好些。”袁继宗道：“谢家二郎是个……”话未说完便听仆从在门外道：“丞相，谢三公子求见！”
袁继宗一愣，示意管事开门，谢遥大步走进来，看看卢缙道：“你果然在此！”袁继宗命管事守在门外，问道：“三郎何事前来？”谢遥将圣旨一事说了，袁继宗沉吟不语，卢缙道：“我们回来时，未曾听说北狄在朔方滋事。”谢遥冷笑道：“哪里是北狄滋事，分明是他在寻事！”对卢缙道：“二哥叫我告诉你，五日后大军开拔。”
卢缙忙道：“我准备明日回吴郡，正要去向谢二哥告假。”谢遥摇头道：“你不能回去了，谁都可以不走，你却必须走！”又看向袁继宗道：“袁丞相，我爹让我来问您，是否曾对陛下许过什么话，为何陛下如此执着于阿宝？”
袁继宗正色道：“回去告诉侯爷，谢家的规矩袁某还是知道的，便是不为此，我也不会让阿宝嫁入皇家。”谢遥点点头道：“如此最好。”见卢缙为难地站在那里，轻笑道：“你真是个死脑筋！这会儿正在风头上，你便随大军一同走，待过段时间，他忘了这事儿，你再偷偷回来，谁还拦着你不成！”拍拍他的肩道：“放心，你的阿宝有谢家帮你看着，丢不了！”
话音未落，门外管事道：“姑娘，丞相正在议事。”阿宝的声音响起：“卢大哥在里面吗？”谢遥看看卢缙，摇摇头，将门打开，阿宝面上一喜，连忙走进来，看了卢缙一眼，走到袁继宗身边轻唤了声：“爹爹。”
袁继宗笑着道：“找爹爹有事？”阿宝哪里是来找他的，支吾了片刻才道：“饭已备下，卢大哥和三哥可在这里一起用过？”谢遥哈哈笑道：“三哥吃不吃不要紧，卢缙可是要吃的。”阿宝脸一红，瞟了眼卢缙，低头当先去了前厅。袁继宗笑着摇摇头，示意谢卢二人同去，路上叮嘱二人切莫将今日早朝之事告诉阿宝。
阿宝见三人来了，忙招呼坐下，亲手奉上羹汤，袁继宗笑着让她坐，她才在袁卢二人中间坐下，却也是低头不语。卢缙心中有事，见她这般娇羞模样，越发觉得难过，深吸口气道：“阿宝，陛下令我五日后随军赴朔方。”阿宝一呆，半晌后才反应过来，放下碗筷道：“为何？”
谢遥轻咳一声道：“北狄蠢蠢欲动，朔方不安定，我与二哥都要去的。”阿宝将信将疑道：“可是你们才回来啊！再说二表哥是武将，尚情有可原，你们两个去做什么？”谢遥道：“今日早朝，皇上封我和卢缙为校尉，归于二哥麾下。”阿宝闻言大喜，看着卢缙道：“真的？”卢缙点点头。
阿宝心中替卢缙高兴，又为两人即将分离难过，看着父亲道：“爹爹，我能同他们一起去吗？”袁继宗板起脸道：“休要再胡闹！卢缙如今是武将，私带女眷乃是违反军纪，你想害他因此获罪么！”阿宝扁扁嘴，卢缙忙道：“若无战事，我便告假回来看你。”阿宝道：“那我们的事……”看了看父亲与谢遥，欲言又止。
袁继宗微微皱眉道：“此事无需你操心，为父自有安排。”卢缙亦点头，阿宝仍是不放心，碍于父亲不便再说，只得作罢，准备寻机与卢缙详谈。她却没有料到，直到发兵，都未曾再见到卢缙。
五日后，谢辽等人起程，阿宝闻讯匆匆赶到城外，大军已远去，她站在城楼上泪流满面，直到再也看不见人影才恹恹地回去。
谢辽等人走后第三日，朝堂之上又有人奏请苏煦立后，苏煦依然婉拒，此后每日都有大臣上本进谏，一个月后，不只在京的官员，连各州郡刺史太守也开始表奏此事。皇帝苏煦不堪其扰，禀明太后，令人将四品以上官员家中年十五至二十的未婚女子一一造册备选。
敕令一出，符合条件的官员均喜不自胜。苏煦年轻英俊，为人谦和，单就此论，已经是佳婿；又甫登大宝，后宫空虚，若雀屏中选，莫说为妃，便是为后也是有可能的，因此各家均想方设法贿赂画师与负责此事的内侍监梁建。那画师还好，无论是偷偷塞钱财，还是明着拉关系，他均来者不拒，画出的小像也十分出彩；梁建却与以往不同，便是从前与他关系颇近的大臣，他也推辞不受，只说全凭皇帝定夺，竟是一副异常公正的模样。
阿宝也在此次备远范围内，袁继宗却迟迟不上报，平素与他交好的大臣见状，纷纷劝告，他只笑而不语，令人捉摸不清。
这日下了朝，袁继宗如常上轿回家，便听身后哒哒马蹄声响，他掀帘朝后看了看，谢谦面无表情地跟在身后，他了然地笑笑，放下车帘。到了府门口，他下轿整整衣袍，回过身正见谢谦下了马，他笑着拱手道：“侯爷，请！”谢谦紧锁眉头，似在隐忍，举步跨进大门。
二人进了书房，谢谦道：“你准备怎么办？”袁继宗笑道：“侯爷何意？”谢谦冷着脸道：“休要装模作样！若不是为了阿宝，你以为我会登你的门？！老太太已听说了，急得寝食难安，令我定要来见你。”袁继宗看着他道：“多谢侯爷关心，宝儿是我的女儿，我自有安排。”谢谦冷笑道：“你有安排？你若能安排好，如今便没有这道选妃令了！”
袁继宗默了片刻道：“我已让卢缙速送婚书过来。”谢谦奇怪地看着他道：“你也是久历官场之人，怎会如此幼稚！卢缙便是拿了婚书来又能如何？只怕他活不到成亲！”袁继宗皱眉不语，半晌后道：“我总不能让她入宫吧。”谢谦不屑道：“我早就说过，你于小处精明，大事上却是个糊涂的。若不是由着阿宝的性子胡来，现在她早已嫁人，哪里还有今日之事！”
袁继宗看着他道：“宝儿与卢缙两情相悦，我成全他们有何错？”谢谦道：“有何错？卢缙出身比你当日尚且不如，门不当，户不对，将千金贵女嫁与市侩，你若不错会有今日这困局？！”袁继宗叹道：“谁能料到他会登基……”
此言一出，二人俱是沉默，苏熹身强体健，又正当盛年，谁也不会想到他半年不到便会病死。二人均对他的死起过疑心，只是兹事体大，袁继宗纵然心里明白，也不敢妄言，而对谢谦来说，只要皇位上坐的仍是苏姓之人，他便不算违背祖训。
半晌后袁继宗问道：“侯爷有何对策？”谢谦道：“卢缙是嫁不得，便是成了亲，他也能……你我能保他几回？你若为了他好，便断了这个念头。”袁继宗不说话，谢谦继续说道：“为今之计，只有将阿宝嫁给季泓，婚书是现成的，我与季瀚说好了，马上便可成亲。”袁继宗皱眉道：“宝儿从未见过季泓，怎能嫁给他。”谢谦气极反笑道：“不能嫁季泓，难道能嫁苏煦？”
袁继宗知他说的有理，心底深处却不愿让阿宝难过，因此犹豫不决。谢谦道：“劝你莫要再做无用之功，苏煦的心机智谋远出你我所料。我本想将太宗皇帝留下的密诏拿出来，却发现不行。梁建此次登记时，将阿宝以袁氏之女的名义入册，我若以密诏抗命，就要将你与阿谨的事宣扬出去，到那时，你苦心树立多年的伪装、谢家数百年来的声誉，便都化为乌有！而这还是其次，若他根本不知密诏之事……你想过后果吗？”他顿了一顿道：“我看他此次，未必是对阿宝用情多深，恐怕还是试探的成分居多些。”
作者有话要说： 苏二出手了……还有就是，那位大太监长时间不出场，我已经忘了他叫啥了……
☆、三十八、不能嫁他
袁继宗长叹一声道：“我岂会不明白！只是……只是我答应过阿谨，要保宝儿一生平安喜乐。她与卢缙那般要好，便是能说服她去季家，只怕她一生也不会快活。”谢谦听他这番话，神情一黯，片刻后道：“阿谨若泉下有知，定不会怪你。”
两人默默对坐，各怀心事，直到门外管事叩门，谢谦才起身道：“你若决定了，我这便让季家来提亲。”袁继宗道：“容我再想想。”谢谦看了看墙上妹妹的肖像，将脱口而出的斥责咽了回去，“哼”了一声道：“夜长梦多！”拂袖而去。
管事将他送走后又匆匆跑到书房，紧张地说道：“丞相，梁内监来了！”袁继宗一怔，来到前厅，果然见梁建悠哉地坐在下首品茶。他压下心中的厌恶，面上却不动声色，梁建见到他，忙站起来，弯腰行了一礼道：“丞相！”他点点头，走到上首坐定，这才问道：“内监来此何事？”梁建满脸堆笑道：“咱家奉陛下旨意，为各家贵女造册，如今其他人都齐全了，独缺了丞相家的千金，想是丞相事多繁忙，忘了此事。”
袁继宗已猜到他的来意，微微一笑道：“是忘了。”梁建正要说话，袁继宗道：“小女已许了人家，我却忘了告诉内监，确实是我疏忽了。”梁建一愣，沉下脸道：“丞相这是何意？”袁继宗端起茶盅抿了一口，慢慢说道：“小女已有婚约在身，不能入宫备选。”梁建忽然笑道：“不知贵婿是何人？”袁继宗仍是喝茶并不答话，梁建站起身拱手道：“咱家来意想必丞相也清楚，令千金是有造化的，将来富贵不可估量，还望丞相莫要辜负陛下的一片苦心！告辞！”
袁继宗独自在厅中坐到天黑，侍从均不敢上前打扰，直到阿宝过来寻他用饭。他抬起头看着秉烛而来的女儿，心中感慨万千，低喃道：“阿谨，我该怎么办……”
阿宝见父亲定定地看着自己，奇怪地问道：“爹爹，你怎么了？”袁继宗站起来，摸摸她的头道：“宝儿大了……”阿宝一怔，笑道：“爹爹，我都快十八了！”袁继宗轻声道：“爹爹总觉得你还是那个趴在我肩头，哭着睡着了的小娃娃，眨眼间你都这么大了……”阿宝心中一暖，靠在父亲胸前道：“阿宝长得再大，也是爹爹的女儿。”
袁继宗轻笑了下，牵着她的手慢慢往饭厅走去，阿宝直觉父亲今日不一样，想了想道：“听说今日舅舅来了？”袁继宗点点头，阿宝又问道：“那个内侍监梁建也来了？”袁继宗停下脚步，看着女儿道：“他们都是为了一件事而来。”阿宝见父亲神色与以往大不相同，紧张地问道：“何事？”
袁继宗望着她圆睁的双眼，所有情绪都摆在了脸上，这样的女儿若是进了宫会怎样，他想都不敢想。春风拂起二人的衣摆，他忽然便下定了决心，低下头说道：“宝儿，你不能嫁给卢缙了！”
阿宝似未听懂，愣了片刻道：“爹爹，你说什么？”袁继宗道：“爹爹知道你接受不了，只是你如今不能跟卢缙成亲了。”阿宝愣愣地问道：“为什么？”袁继宗摸摸她的头，长叹道：“卢缙是个好孩子，可惜与你无缘。”阿宝神情呆滞，袁继宗缓缓牵着她前行，来到饭厅坐下后，才听她又问道：“为什么？”