暮色渐浓，沉云凝重。
南宫烈的院子里，稀稀落落的种着几株四月雪，枝干虽稀疏，碧叶堆成的伞盖却异常茂密，如霜似雪的花朵层层叠叠镶嵌其中，显得繁复而热闹。
万生道人走进院子，抬头看了看这树，轻轻叹了口气。南宫世族异军突起，如洪流一般冲击各股势力，一时间让所有人都产生了一种错觉，对南宫生出了不敢轻易触碰的心思，但这只是一种假象。南宫一族有权势，有资源，却缺少最重要的东西——出色的后辈。
如今的南宫家，就如同这树一般，看似繁盛充满生机，主干却不够茁壮，无法将根系中的养分及时补充给枝叶。若中坚力量再得不到成长和补充，南宫一族早晚要损了根基，从历史的洪流中消失。
万生道人拈起几片落在树根处的洁白花瓣，拖在手中推开了房门。
南宫烈身材高大魁梧，年逾七十仍显得十分英气结实，他听见门扉响动，不用抬头也知道是自己的四弟。“你今日怎么有空到我这里来了？”
门扇开合卷进一丝风来，将案上的墨迹未干的字帖吹落在地，万生道人将手中的花瓣添进瑞兽香炉中，闻了闻袅袅氤氲开的香气，才伸手捡起地上的几张字帖，重新放回公孙烈的案头。
公孙烈好笑道：“捡它做什么。”
万生道人行止间毫无平日里老顽童的模样，十分正经严肃，说道：“三哥的字，丢了倒是可惜。”
公孙烈起身走到一旁，负手立在万壑松风图前，不知是在欣赏棱角分明的山石，还是再看孤傲耸立的青松，他喃喃道：“不过是些无用的东西。”
万生道人听他言语间颇为落寞，不仅劝慰道：“三哥肩上所担负的东西已经太多，既然已经尽力而为，便也无需遗憾。”
公孙烈没有应声，似乎没有将他的话听进耳中，又或者，那些肩负了一生的东西，早已融入他的血脉之中，无法放下。
万生道人轻叹道：“三哥近日身体如何？”
“外强中干。”
万生道人一怔，不知他是在说自己，还是在说南宫世族此时的境地。便说道：“还有补救的余地，便是好的。”
“他怎么样？”
万生道人知道他问的是杨戭，便答道：“醒来之后，未曾多问一句，闲散如同自家。”
“这本来就是他的家。”
“三哥说的是。”
南宫烈转过身，示意万生道人跟他到一旁坐下，然后说道：“他倒是沉得住气。”
“我在大安见到他时，他正处在皇权争斗的漩涡之中，多年来虽周旋在金屋玉柱之间，却过的极不安稳。步步小心，如履薄冰。这性子，除了他本身的关系，怕也是多年间磨出来的。”
南宫烈沉吟道：“身上到底是流着小妹的血，灵透颖悟，坚韧不肯屈服。”
提到小妹南宫羽，万生道人似乎也想起了不少往事。他看着眼前的兄长，只觉得这个男人，虽不如自己过的恣意潇洒，却没有一刻活的荒芜贫瘠。“当年南宫一脉受到重创，家族子弟十不存一。无奈之下，分道扬镳，都选择了不同的路。想要坚守家族复兴重任的，也只有三哥你一个。”
南宫烈也禁不住回想当年，说道：“那时你与小妹都厌倦了勾心斗角，血腥争夺，还劝我放下，但我不能啊！我不能眼睁睁看着我南宫一脉就此凋零，散落于尘埃……最后，你看破红尘遁入道门，小妹也远走他乡，化身寻常女子嫁做人妇。只是……小妹到底还是没躲过命。”
“苏家原本也是清流，奈何小妹的女儿苏冉与大安皇族有了牵扯。”万生道人说到此处便有些懊恼，苏冉与大安皇帝两情相悦，被宋昭嫉恨的事情，他再清楚不过。“女子诡计，当真令人厌恶。”
“小妹怕苟延残喘的南宫暴露，宁死也不肯让我出手帮她，就那么跟着苏家一起湮灭了……”南宫烈眼眸深处藏着痛悔，他深吸一口气说道：“小妹让我们帮她将女儿留在靖国，我们也没有做到。”
当初苏冉被宋昭推落峭壁，是万生道人将她救走，本想趁机让她假死远遁靖国，但苏冉却不愿意。南宫烈受南宫羽委托，硬将苏冉困在靖国六年，然而，苏冉倔强的性子像足南宫羽，到底寻了机会跑回了大安。
万生道人说道：“命运难以琢磨。话说来回，若苏冉没有回到大安，此时也就没有杨戭了。”
“这孩子的性子，想必也是不愿被束缚的。”
“当年父亲在世时，还记得三哥有一回说，这家里，有父亲和诸位叔伯、大哥二哥就够了，你想自由自在的活一活，那时你才十三岁。然而最后留下来守着家业的却是三哥你。”万生道人说道此处眼眶泛红，忍不住背过脸去。
南宫烈释然的长出一口气，说道：“可惜生老病死，无法逆转。否则，只要再给我二十年，哪怕十年，我南宫一族，定要与北山皇族再决高下，以报血海深仇！”
南宫本是皇族，身为暗主与明皇共同掌控靖国命脉。明皇掌权势，暗主掌资源。但先皇明武帝不甘被分走一半力量，企图独掌皇权，最终与南宫两败俱伤。明武帝一脉损失惨重，勉强稳住皇权，却无法阻挡世族崛起。
暗主一脉也分崩离析元气大损，但手握靖国资源，衰败之后伏藏暗处也得以休养生息，并将北山姓氏改为南宫，誓与北山皇族不两立。
南宫烈说道：“族中嫡系凋零，不得不立定新规。将流着我南宫血脉的后辈收揽到族中，以求壮我族力量。不论嫡庶，不分男女，暗主只选最强的一人担任。但这么做的弊端也十分明显，优秀的后辈虽不少，却缺乏历练，想要统领全族，支撑整个南宫还不够。好在族中竞争虽然激烈，但只要暗主被选出，其他人都会无条件服从。但这下一代暗主的人选，当真为难……”
“三哥看好杨戭么？所以才将少主择亲的事情透露给公孙家，让他们接受公孙岚，借以拉拢杨戭，让他主动承担少主的责任？可杨戭在族里的根基也太过浅薄，未必能服众。”
“不止是看好杨戭，还有那个小丫头。至于服众这种事，你觉得以他们的本事，还做不到服众？他们二人若能一心为了我南宫，我此生心愿必能得以圆满。”
“可是……”万生道人想起公孙岚的难缠和杨戭的腹黑，便说道：“这二位都是天不怕地不怕的主，未必会老老实实留下操劳此事。”
南宫烈突然一笑，说道：“我当然知道逼迫不得，所以，只能讲情份了！”
“情份？”万生道人一头雾水，愕然道：“咱们跟她们有什么情份？”
“年轻人不是有句话吗？感情是可以慢慢培养的。这件事，你也要出一份力。不能逼迫，就是能感化了。”
“……”
万生道人无语的看着南宫烈，想到自己前几天易容打劫了杨戭的事，过后公孙岚那个丫头还不知道怎么折磨自己呢，他迟疑了半晌说道：“想糊弄那二位……呵呵……我感觉自己嫩点……”
南宫烈瞪视着他：“好歹你也是六十来岁的人了，就不能有点出息！”
万生道人翻了个白眼：“三哥便当我今年刚十六吧！”
南宫抄起手边的镇纸就要朝他砸过去，万生道人赶紧求饶：“哎哎，三哥你都这么大岁数了，怎么还这么大火气，快放下快放下，我这不是再想主意么……要不，让苏曳苏谷两兄妹想想办法？”
南宫烈冷笑道：“哼，说的好像你跟这对兄妹有什么交情似的。”
万生道人支吾道：“好，好歹我也是他们的师伯兼舅公呢！”
苏曳苏谷两兄妹是苏匀的一双儿女，南宫羽一来希望他们远离家族争斗，二来为了以防万一，保护他们的安全，便做主将他们送到万生道人的师妹，灵悟居士手下抚养。所以万生道人既是他们的师伯，又是他们的舅公。但苏曳苏谷之前也并不知情。
南宫烈鄙夷的哼了一声，说道：“恐怕你这个长辈在他们面前也没什么威望，不过，此事你必须要想办法！”
“是是是，我这就想办法……哈哈，想办法……”万生道人打了个哈哈，一步三跳的从南宫烈的屋里跑出去了，又恢复了他的本性。
南宫烈见他的模样无奈的摇了摇头，心中的沉重到了消失了不少。
想起自己的父亲，那是他心中巍峨伟岸，任何人也无法逾越的高山，一个展开手臂能让这天下遮天蔽日的神一样的男人。南宫烈以为自己可以一直在他的羽翼之下无忧无虑，自由自在的任性而为，可惜世事难料……
但他并不怨恨，他愿意追寻父亲的脚步，成为像他那样的男人，担当大义，舍下自己。
“杨戭，你是否愿意成为下一个我……”