“那青叶他为什么……”
红枫沉痛地闭上眼睛：“穿的是女装。”
风棘：“……”
青叶：“……”
风棘试图想象青叶穿着裙子的样子……不对，他应该把这段记忆从大脑中永远删除，否则他和青叶的友谊可能会走到尽头。
红枫往青叶嘴里塞了块面包，堵住了他喋喋不休的抱怨。
“你们要玩游戏吗？”风棘问。
红枫摇摇头：“算了，玩那个游戏感觉就像是在虚拟世界里上班一样。就算在游戏里睡觉也得不到任何休息。”
“呃……好像也是。”
***
结束了对魔力游戏的考察，柯维斯大祭司再度回到镜月湖中央大神殿，拜见至高大祭司。
“根据我的亲身体验，魔力游戏的确可以锻炼见习祭司们的生存能力，但是效果也因人而异。或许有些人能在自然之中体悟到众神的恩典，但也有些人会把它玩成旅游模拟器……”
柯维斯细细说明了游戏的种种机制。至高大祭司听完后眉头深锁。
“总之，用它锻炼年轻祭司一事还需要从长计议，我建议先让一批有经验的祭司去试验一下，根据他们的意见调整世界的参数。”
“唔，你说的我都明白。不过我注意到了一件事，”至高大祭司说，“游戏世界中的时间流速和现实世界似乎是不一样的？”
“是的，时间流速可以自行调整。有些主播为了让持有魔力石板的观众也能同步观看，就将时间调整成和现实一致。如果无此需求，那么游戏中时间流速会更快，大概是5：1左右。”
至高大祭司摸了摸下巴：“那岂不是说，在游戏世界里有更多时间可以用来学习？”
柯维斯愣住：“啊？”
“游戏中学习三个小时，现实中只过去一个小时，这岂不是太方便了？今后祭司们完全可以去游戏世界中上课，只要将游戏难度调整成最低，关闭野兽和怪物的侵袭，那就能保证上课期间的安全了。难道不可以这么做吗？”
柯维斯瞠目结舌，半晌才结结巴巴道：“您、您说得非常对！我怎么没想到呢？”
别人只想着玩乐，至高大祭司却能想到用游戏去锻炼、学习，这就是被诸神所选中的代言人的思维吗？柯维斯敬佩得五体投地！
“既然可以这么做，那你先去试验一下，找几名祭司试试效果。”
“遵命！”
“对了，柯维斯，你跟我来一趟。”
至高大祭司做了个手势。柯维斯替他取来拐杖。秃顶老人拄着拐杖，蹒跚地走出祈祷室，向中央大神殿的西侧回廊走去。
这条回廊别名“勇者回廊”，因为两侧摆满了古往今来的艺术家们为历代勇者所制作的雕像。其中最古老的已经有一千多年的历史。许多前来朝圣的信徒都会特地来此瞻仰先贤的遗容，回忆勇者们可歌可泣的光辉岁月，从中感受诸神对世人的爱。
至高大祭司漫步在勇者们的雕像之中。“柯维斯，你是否听说过一种理论？诸神为何平衡世间万物，会让光明与黑暗相生相灭，每当有强大的魔王现世，诸神便会赐福人间，召唤同样强大的勇者。同样，如果有强大的勇者诞生，那就意味着世间某处出现了同样强大的魔王。”
柯维斯点头：“确实听说过，不过那只是民间穿凿附会的说法吧？”
“因为现代勇者那事，我最近重新翻阅了典籍，尤其是过去历任至高大祭司的手记。对比了各个时代的勇者实力和同时代地下城的活跃情况之后，我认为那种说法……恐怕并非空穴来风。
“我十分不安，于是连续好几天向诸神祈祷，恳求祂们指点迷津。最终，诸神赐给了我启示。”
看到至高大祭司那阴郁的表情，柯维斯隐隐觉得不妙。“难道是什么不好的启示吗？”
“你觉得洛林·地城够不够强大？”
柯维斯不清楚洛林的战斗力如何，毕竟谁也没亲眼见过他和魔物的战斗，但是从他的种种事迹来看，他的确是一名法力高强的魔法师。
“他的魔法造诣非常高超，也很有商业头脑。”柯维斯如实说，“过去的勇者中也不乏厉害的魔法师，但我从没有听闻过像洛林·地城那样的人。”
至高大祭司突然一把按住柯维斯的肩膀，枯瘦的手指迸发出强大的力道，指尖都陷入了皮肉之中。
“假如洛林·地城就是这个时代的勇者，那么说明什么？”
柯维斯吃痛地倒抽一口冷气。这位看上去衰弱的老人竟然有这么大的力量！
“可、可是没听说过哪座地下城有异动啊！那些魔王不都被末代勇者消灭了吗……”
“没错，明明魔王们都已经被消灭了，可诸神却降下启示，告诉我黑暗正在蔓延。这次大敌不在地下城中，那会在哪儿？就只能在人间——在人类社会之中，在我们身边！莫大的邪恶将要出现，柯维斯！不，它已经出现了！”
***
海岸王国首都，罗伊尔市。
一场罕见的暴风雨席卷了整座城市。倾盆大雨浇灌着街道，城市引以为傲的下水系统都支撑不住，开始倒灌。狂风吹断了电线，让好几个街区陷入黑暗之中。敢在这种天气中外出，不是拥有绝大的勇气，就是疯子。
老弗莱迪·哈登先生站在自宅的书房中，肩上夹着电话听筒，双手焦急地敲打着窗户玻璃。
雨水漫过玻璃，让城市的景色变成扭曲的色块。一道闪电轰然落下，整个书房都被照成黑白两色。
“快点接电话……快点！要来不及了！”
老哈登先生焦虑地自言自语。
过了良久，电话才接通。一个断断续续的女声从听筒中传来：“弗莱迪？怎么了？”
那是哈登夫人的声音。
“亲爱的，你什么时候能回来？”老哈登先生焦急地问。
“我不是都说了……这边有事……我的父母……”
哈登夫人前些日子因为私事回了娘家一趟，原本说好一周后返回首都，但是老哈登先生已经等不了那么久了。
这件事除了他的妻子，他还能跟谁商量？
“亲爱的，出大事了！”老哈登先生握紧听筒，书房中明明只有他一人，他却不由自主地压低声音，像是害怕旁人偷听。
“我觉得弗莱迪……有可能不是他了！你有没有听说过一个传言，每一代家主继位后都会性情大变，变得和上一代家主一模一样。我本来以为那只是责任的重担让家主变得沉稳了，但是我错了！传言是真的！”
他越说越焦急，越说越语无伦次。
“那个人不是弗莱迪，我可以确定！我不至于连自己的儿子都认不出来！
“难怪怀恩一家放弃了继承权，他们或许早就知道！老东西骗了我们，他根本不是传位给弗莱迪，而是……”
一道阴冷的气息拂在老哈登先生的后脖颈上。
“弗莱迪，你在跟谁打电话呢？”
老哈登先生猛然回身。他的儿子不知何时进入了书房，他根本没听见开门声和脚步声！
小弗莱迪·哈登笑意盈然，可他的眼睛却冰冷得如同幽深的冰窟。
老哈登先生惊恐地倒退，可他背后就是玻璃，他能退到哪里去？
“你、你不要过来！”他挥舞着电话听筒，试图将它作为武器。
听筒中响起哈登夫人困惑的声音：“怎么了亲爱的？出什么事了？我听不清你在说什么，大声点！”
小弗莱迪从父亲手中接过听筒，随手一丢。
“你是从什么时候开始发现的？”他饶有兴味地问。
“你果然不是我儿子！”老哈登先生沙哑地嘶吼，“你到底是什么人？是祖父对吗？你抢了弗莱迪的身体……”
他惊声尖叫，可他的声音很快就被雷鸣和风暴盖过，无人知晓。
一双手扼住他的喉咙。老哈登无法呼吸了。他最后的记忆是他的儿子露出了一抹绚烂而邪异的笑容。
那笑容他曾见过一次。他很小的时候跟随父母去祖宅拜见祖父大人。祖宅有一条走廊，挂满了历代哈登家族族长和知名族人的画像。其中有一幅是一百五十年前哈登家族的大小姐和她入赘夫婿的画像。她的名字已经罕有人记得，他的名字却家喻户晓。人们称他为“末代勇者”，终结了勇者时代、开启新时代的男人。
可他的笑容在阴暗的走廊中却显得那么瘆人，令年幼的弗莱迪·哈登不寒而栗。看了那幅画后，他回家做了一个月的噩梦。
时隔五十年，噩梦重现了。
又是一道闪电划破天空。老哈登先生惊恐地瞪大眼睛。一个恐怖的猜测跃入他的脑海。
“不对，你是……！”
他后悔了。他费尽心机让自己的儿子在继承人竞争中占据上风，他以为他们终于可以将无尽的权力攥在掌心，可现在他才明白，他才是被攥在别人掌心的那一个。
老哈登先生的身体瘫软了下去，顺着玻璃滑落在地上。他的“儿子”冷冷看着他的尸体，然后从口袋中掏出一本小册子，翻到其中一页，低声念诵起书页上的内容。
老哈登的身体颤了颤，僵硬地爬了起来。
“出去。每天定时在仆人面前露个脸。”小哈登命令道。
老哈登垂着头走出书房。
小哈登收起册子，拿起垂落的电话听筒。哈登夫人仍在电话那头嚷嚷：“亲爱的，我听不清你在说什么！你那边好像在打雷！”
“没什么，妈妈。”小哈登含着笑意说，“一切都很好。爸爸要去工作了，他让我跟你说再见。”
他“砰”的一声挂上电话。
第121章 精神续作
一场摧枯拉朽的暴风雨过后，首都罗伊尔市总算恢复了宁静。不少街道上仍有积水，维修工人架起长梯，修理被狂风吹断的电线。
一辆老式马车驶过湿漉漉的街道，在一座圣殿门前停妥。马车夫打开车门，将乘客恭敬地搀扶下车。
“当心积水，女男爵。”
普尔女男爵小心翼翼地跨过水洼，和她的女仆一道走进圣殿之中。
马上就要到诸神显圣节了，每年这个时候，普尔家族都会向首都的圣殿布施，并祭扫先祖的陵墓。虽然普尔家族现在不大富裕，但这种钱可不能省。
女男爵一走进圣殿，就觉察到气氛不大对劲。圣殿内空无一人，她喊了好几声，主祭才慌慌张张地从边厢跑出来。
“哦哦，女男爵，您来得可真是太巧了，我正想通知您呢……”主祭脸色苍白，表情惶恐，像是发生了某种难以启齿的坏事。
“怎么了？今天不方便吗？”
主祭支支吾吾半天，才挤出几个字：“您家先祖的坟墓……被盗了。”
“什么？！”女男爵如同五雷轰顶，“怎么会有这种邪恶的犯罪！丢了什么陪葬品吗？”
“呃……丢的是您家先人的遗骨。”
女男爵两眼一翻，当场晕了过去。
众人手忙脚乱一阵施救，总算让女男爵悠悠转醒。警督也匆忙赶来了。
“根据我们的侦察，犯罪是昨晚发生的。守墓人喝多了酒所以根本没注意到有人潜入墓园。那个玩忽职守的懒骨头！我们一定会狠狠处罚他的！”警督义正辞严，“此外，我们也在追查犯罪者，我们首先怀疑一伙盘踞在附近的地下帮派……”