“哦，臣不敢！”费楠迪把头低下来不再瞪着正在发火的查尔斯，平心静气的说道：“根据我和军事情报部的研究，在南方诸国那里一直存在一个庞大的组织，而且从黑斯廷时代起这个组织就一直存在着。直到黑斯廷的后裔们躲到大陆的南角他们才逐渐显露出来，在他们的屠刀下，可是倒着无数的将领和武士，甚至贵族和皇族也有被他们暗杀的！当年大陆混战时期，他们甚至成功刺杀过几个王！不过大陆的皇族们显然并没有查到这个组织的踪迹！”
“你说这东西就是他们送来的！”查尔斯指着信封问道：“一个存在的传说中的组织居然还敢继续谋杀我！我们格兰可不是当年那些屁大点儿的小帝国！”
“不是存在传说中，他们确实存在！”费楠迪纠正了查尔斯的话，也只有他敢这么顶撞查尔斯王，费楠迪一边说着一边走到书架前拿出一卷大陆南部地图，当年他和查尔斯的父王经常在这个书房里讨论重要战略。
费楠迪在这里一点儿也不拘谨，查尔斯的年龄比他儿子只大几岁，当年先王执政时，查尔斯见到费楠迪要行长辈礼节，称呼费楠迪为叔叔。现在大家互称君臣了，可费楠迪毕竟还指教过查尔斯军法，名义上还算是半个皇师。
“根据资料记载，当年黑斯廷王朝被推翻，他的后人带着残部向南角退守，可是在这里追击黑斯廷余部的各个诸侯大将都停止了追杀！”费楠迪指着大陆南角一个地方说道：“十几个部队没有一个跨越过这里！当时先是贵族和元帅级将领被刺杀，接着从上到下，各级高级将领纷纷被刺杀！结果导致部队军心涣散，再加上黑斯廷余部的拼死抵抗，最后各路追兵也只能把黑斯廷的剩余部队困在南角而没有灭绝他们。”
“近几百年这个角落也受到过不少骚扰”费楠迪就像一个资料库，他一个个标出骚扰南方诸国而又莫名被杀的军阀和流匪，随着标记的增加，在地图上逐渐形成一条明显的界线，几乎所有骚扰南方诸国的人都倒在了这个界线之外，没有一个能深入十八诸侯国的内部！
费楠迪也是利用了几年时间和情报部查阅了大量资料才得出的这个情况，这次制定的侵吞五个小国则都是近百年才分裂出来的，而且他们统一的特征就是都在那条界线之外！
这是条生死之界，只要踏上这条界线，谁也不能保证还能活多久！
第一章 乱世序曲 091 黑斯廷的王子们
查尔斯看着地图也沉默下来，思考了半天才问道：“如果凭咱们格兰的军事实力，难道没有办法吞掉这些小诸侯么？”
“能！”费楠迪盯着查尔斯的眼睛，认真的说道：“只要两个军团，一年时间咱们就能扫平整个南方！”
“不过……”费楠迪牢牢地盯着查尔斯的蓝眼睛说道：“神都无法保证，当部队跨过这条生死之界后，你！我！还有那些带兵的高级将领们能有几个人看到最后的胜利！”
“我觉得这个组织好像就是影子刺客！”乔迪宰相这时才敢说出自己的猜想，费楠迪是个带兵的重要将领，虽然自己的身份不比他差，不过现在整个格兰帝国内能镇得住查尔斯的也只有费楠迪这位帝国元帅。
“影子刺客！”查尔斯低声叨念了几句后，颓废的坐到椅子上。
这个名字查尔斯并不陌生，作为南方的主宰，格兰帝国每个帝王都清楚他领土上的强大势力，影子刺客一直就存在帝国档案里，可是它们就像真的是影子一样，作为一个影响巨大的组织却总是扑朔迷离的让人无法看清楚。
他就是一个明明存在却又无法证实的势力！而这个刺客组织到底有多大的能量连格兰帝国自己也没办法弄清楚，在帝国情报里，影子刺客是被打上五颗星的最高危险等级的组织！
查尔斯知道，只要有足够的金币，这个影子刺客甚至能将他那些被流放的皇族兄弟们都一一杀掉！
查尔斯加冕后还真打算把自己的兄弟们都彻底抹去了，可是这事儿的风险太大，刚坐上王位的查尔斯自然不敢去尝试，再说流放到海外的话，那跟杀了他们也没什么两样，还没听说过被流放出去的皇族能活着回来的。
靠在椅背上的查尔斯无力的挥了挥手，房间里几个人都悄悄的退了出去。
查尔斯王仔细的分析了一下和影子刺客作对的后果，这个所有人都看不透的组织如果真的来刺杀自己，那还真是个大麻烦
面对那无法预知的危险，查尔斯选择了退却，至于如何去哄后宫的妖娆，这就是查尔斯的问题了。
满怀期望的休伦就这样枉死在十八诸侯国里，而帕米拉家族仿佛嗅到危险的乌龟，既不调查也不过问，他们和查尔斯一样，选择了不予追究。
南方诸国的危机就这样啼笑皆非的消散了，而黑斯廷却依然进行着征兵计划，格兰帝国对南方的野心对于黑斯廷来说既是危机也是转机，黑斯廷早就有称霸南方的企图，正好利用这次危机扩招部队，慢慢巩固军事实力进而逐步吞并整合南方诸国。
火狮子佣兵团带来了黑斯廷紧缺的优良种子，当商队进入黑斯廷的首都凡尔赛纳斯城后，彼得雷乌斯和科斯诺尔特被邀进皇宫受到了专门的接见。
黑斯廷所处的热带环境里粮食虽然可以一年三熟可产量却一直很低，原因也很简单，黑斯廷没有优良高产的粮种，而火狮子这次就是专门采购了格兰帝国境内几个优良粮种送到黑斯廷来试植，一个国家如果想强大，首先必须是他的农业水平，当饭都吃不饱时，你不要指望你的士兵会为你拼命战斗。
良种就是黑斯廷奋发的强力基石，彼得雷乌斯自然知道这件事儿的重要性，要不火狮子正副两位团长也不会亲自带队来押送这批货物。最怕这批良种被些不识货的蠢贼劫了去，当作普通粮食给糟蹋了。
就这一商队的良种，火狮子可是使尽浑身解数耗了一两年才凑齐，大陆上卖粮食的商人不少，可卖种子的商人不但人少，量也少而且还受到帝国法律的严厉控制，火狮子带来这几个商人可都他们多年默默培养的正经粮食商人，全靠他们的帮助才在一两年时间购到了这么多的良种。
格兰可不是个大方的国家，关于良种、精铁、矿石这样的战略物资的交易他们有较苛刻的管理，而火狮子这次干脆让商人将良种送到黑斯廷来，用种子与黑斯廷进行黄金交易，这样商人们得到了更多金币而黑斯廷则秘密得到了良种。
商业方面黑斯廷自然有专门人才去打理，作为黑斯廷现在的王，肖波特有一个重要的客人要去秘密接见。
“我现在已经开始征兵，你觉得怎么样？”皇宫的一间密室里，肖伯特和蔼的问道。而坐在他对面的就是满头金发的金色狐狸科斯诺尔特！
没有人能想到，一个佣兵团的副手居然能和一个帝王坐在一起，且两人的关系还是那么融洽。
整间密室里只有他们两人，连彼得雷乌斯都被肖伯特支走回家去探亲了。
“稍微有点儿早，”科斯诺尔特笑着说道：“粮食产量还没改善，你养这么多兵，谁来种这些粮食？”
“你是说我心急了？”
“不，如果我没带这批良种来，你的做法很好，可现在情况发生了变化，你应该把壮劳力再送回到田里。”科斯诺尔特笑着品尝着酒桌上皇家美酒，一点儿也不和肖伯特客气。
“你一直就很聪明，帮帮我，告诉我怎么做吧。”肖伯特对待科斯诺尔特一点儿脾气都没有，幸亏这密室只有他们两个人，否则有人看到了以为二者有什么“特殊”的关系。
不过这肖伯特与科斯诺尔特还真有关系，而且是极深的血缘关系，因为科斯诺尔特的全名叫科斯诺尔特?黑斯廷！
他是肖伯特的亲弟弟，黑斯廷的二王子！
在黑斯廷皇族里，只有大王子可以继承皇位，而其他男性皇子则必须隐姓埋名的送到其他地方抚养，并根据个人能力和喜好去学习和培养专业知识。在外界来看，黑斯廷皇族每一代都只会生育一名男性皇子，和数量不一的公主。
也有人偷偷查询过黑斯廷皇子的秘密，可惜连不少外放的皇子自己都不知道自己的身份，更别说让其他人知道了。
大陆皇族有个习惯，一但皇子登基成为帝王，他的所有兄弟就必须被流放出去。由于黑斯廷帝国当年一直都是其他国家窥视的肥肉，所以为了延续黑斯廷皇族的血脉，也不知道从多久开始，黑斯廷的皇子们就变成了没有兄弟只有姐妹的‘孤家寡人’。黑斯廷历史还没有出现任何一代帝王突然血脉中断的情况。所以这些藏在民间的黑斯廷皇子们都老老实实的隐藏着，根本就没有出现在世人的眼前。
因为黑斯廷需要各方面的力量，所以除了肖伯特这个大王子一直在皇城里接受教育外，他的所有兄弟都会被分到各种要害地方学习各种技能来辅佐自己的大哥。而将来他们就是黑斯廷帝国最牢靠的支柱和基石!
第一章 乱世序曲 092 基础
科斯诺尔特选择了军校，他那黑斯廷优秀的血脉给了科斯诺尔特极高的军事天赋，他十六岁就以全班最好运筹能力而从军校毕业加入黑斯廷军队。
在部队锻炼了几年后，年满二十岁的科斯诺尔特主动调入彼得雷乌斯的佣兵团，凭借优秀的分析能力和策划能力，科斯诺尔特从普通佣兵快速升为火狮子佣兵团副团长，成为彼得雷乌斯最得力的战友和智囊。
科斯诺尔特虽然已经考取了高级武士头衔，可他到底是个什么水平，连彼得雷乌斯都说不清楚，不过整个火狮子佣兵团大家都承认，这个科斯诺尔特绝对是个情圣！
所有火狮子去过的城镇几乎都有他的女人，有的地方还不止一个！由于雷乌斯家族与黑斯廷家族的关系，彼得雷乌斯从家族方面知道了这个金发小子的底细，从那天开始，彼得雷乌斯几乎成了科斯诺尔特的保姆，生怕这个皇族外子不负责人的弄出一群外系皇族来。
科斯诺尔特在皇宫密室里并没有停留太久，等他从秘道悄悄的离开后，肖伯特传唤重臣们在皇宫里开了一次会，发布了现阶段黑斯廷发展路线修正案，于是，从这一天起，黑斯廷军队招收的士兵必须进行预备役军训。
所有应征入伍的新兵要进行几个月的基础训练，然后天赋好精英会分配到各个部队补充编制，继续训练，而条件一般的则作为预备役士兵，军训后返回家乡去务农，一但军队下命令召回时，他们必须放下锄头拿起刀剑则又成为一群士兵。
火狮子带回来的良种大力的改善了黑斯廷农业产量，随着国家重视力度的加大，由预备役士兵和退伍士兵们组成的开垦大军不断的在山地和荒原上屯出一亩亩良田，原来的那些低产农作物也逐渐被高产的良种作物所代替。
粮食的增加，造成人民生活的改善，而接着而来的就是人口出生率的高峰。
在黑斯廷的官方预测，接下来的几年内，黑斯廷的儿童出生率将会直线上升，而且国家的青壮年将会越来越多！
取得了功勋的火狮子佣兵团并没有在黑斯廷呆太久，一个月后彼得雷乌斯带着火狮子佣兵们押着一批黑斯廷特产的矿石返回了格兰帝国，这次除了原来跟他来的火狮子佣兵外，他还带了几十个新小伙，这都是黑斯廷在训部队中最有潜力的士兵，现在他们则都成了火狮子佣兵团的新团员。
山鹰佣兵团也补充了一些新人，而他们的任务则还是继续承接佣兵任务来提高等级，多参加实战锻炼队伍。
黑斯廷的佣兵们其实就是部队的隐形资源，他们在整个大陆上不停的游走接受这各种各样的任务，得到了近乎实战才能得到的经验，黑斯廷的佣兵们，既可以应付小规模的团队作战，也可以完成大型的集团作战，就连单兵能力也比其他国家的部队强上许多！
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山中无日月，不管山外面如何变化，隐族还是在按照自己的节奏缓慢的生活着。
一颗高瘦的小树孤零零的挺立着，小鬼不声不动的靠在树下，如果不是那双紫色的眼睛偶尔还反射一点儿光彩，他简直就融入了这株植物。
阳光慢慢穿透清晨的浓雾，当第一缕阳光落到山谷里时，小鬼站直了身体眼睛微眯，含胸弓腰全身蓄力，整个人就像一张绷紧的弓，随时会发射出去！
一点点的水汽慢慢在叶面上凝结成一个小小的水珠，它像个淘气的孩子动摇西晃的在树叶上来回滚动，一点点的吸收着其他小水珠逐渐壮大自己的个头，当树叶托不住它时轻轻一歪，这个反射着流光的水滴像一个降落凡尘的宝石，飞快地向地面坠落下来。
那本来挂在小鬼腰上的利刃已经被小鬼握在了手中，他一直就在等，等待着早上的露水落下来！
随着嗖的一阵风，小鬼的利刃准确的刺中了水滴，带出一团碎玉般的光影……
就像吹响了冲锋的号角，树上的水滴一个接一个的落了下来，而小鬼则牢牢站稳脚跟，仅凭腰部和上肢的动弹，他手中的利刃方法变成了一张网牢牢地占据了整个头顶的空间。
这就是小鬼的刺，他根据手记和秘笈的描写，每个武者都有属于自己的最舒服最快速度出刀方法，小鬼也开始寻找自己的刺，经过不断的摸索他鼓捣出这个刺水滴的训练方法，
秘籍里也提出刺落叶或者刺游鱼的训练方法，不过小鬼因地制宜地选择了刺水珠，这样既可以锻炼反应能力，也提高了自身的判断力和耐性。
太阳升起来时，树叶上的露水变成水蒸气继续蒸腾在空气里，隐族盆地里新的一天开始了……，
小鬼轻轻抖动了一下身上，本来干爽的衣服现在也变成半干不干的，刚才从太阳升起来时，他头顶的范围里共掉下的千百滴露水，他足足刺中了两三成！
可是小鬼仍然不满意自己的成绩，安装秘笈上描写的，刺的防守最高境界可以达到泼水不进！
虽然这只是当年编写秘笈的武者的终极预想，不过小鬼觉得这完全是可能实现的技术，关键就在于一个“快”字！
就如同秘笈开篇那段话：天下武功，唯快不破！
刺就是随着速度的提高，它的杀伤力就越大！
晨练结束后，小鬼钻进丛林找来几个青藤果吃，嘉德利亚被瑞特纳尔带着消失好多天了，这个怪女人也不知道会将善良天真的嘉德利亚训练成什么样子，而帕博斯则在河边的石滩那里练刀呢，小鬼曾经偷偷去看过，这小子整天对着一个大木桩子拼命的砍，仿佛要用他那把大刀雕刻什么东西似的，小鬼也不清楚帕博斯从大长老那里弄了一本什么样的刀术秘笈。不过看他过多的练习砍劈倒也符合他那把大刀的特性。
小鬼每天的时间都安排的很满，早上借用露水练习刺，整个上午则要拼命的练习出刀，这个动作将直接关系到他刺的突发性和隐蔽性。下午的时光小鬼开始学习叶族的药术，要四处去找寻找角犀皮古卷上提到的植物，参照古卷的记载来测试它的药性。
到了晚上小鬼则按照钢族的元素入体，按照当初钢族大长老给他的分量，再有一段时间，小鬼除了头部，全身的基本骨骼金属化就算是完成了。
熬过元素入体后，小鬼会趁着黑夜练习钢族的搏杀术，武器虽然很方便，但只有自身的强大才是真正的强大，小鬼觉得把自己的身体练成最好的武器才是王道。
第一章 乱世序曲 093 伤魂之刃
按照小鬼的惯例，每次睡觉都要在完全压榨自己后才行，凭借着近乎逆天的恢复能力，小鬼根本就不怕受伤，对于他来说忍得住疼痛睡一夜就一切都好了，那些常人来说要休养几天的伤痛，在小鬼身上那就是家常便饭，他自己根本就毫不在乎。
就是因为这样毫不顾忌的玩命锻炼，小鬼的武技不但扎实沉稳，还不断的以超快的速度提升，无论是技巧、力量、速度、韧性几乎是一个月就能提升一个层次！
帕博斯有了山刀后反而不来找小鬼比划了，小鬼自然也不会去主动找他，再没有控制好自己手里这把被大长老称为“妖刀”的家伙，小鬼是不会对着朋友动刀的。
小鬼还记得自己拿着妖刀第一次去猎杀灰熊的样子，那简直就是一场闹剧也是一个深刻的警告。
因为练刀需要制作一身紧身的兽皮装小鬼决定再独自猎杀一头灰熊，而盆地里一头稀少的灰熊成了他的牺牲品。现在盆地里早就没有爆熊存在，而能进化成爆熊的灰熊也因为自然环境的优越而缺失了进化爆熊的条件。
可那头倒霉的灰熊在挨了小鬼一刀后，居然当场就爆了熊胆，直接发了疯。
小鬼的妖刀不但扎透了厚厚的熊皮，刀身上带着的黑暗煞气也在灰熊的灵魂上狠狠的啃了一口！吞噬就是黑暗能量的本能，所以灰熊成了妖刀的第一个受害者！
灵魂缺失带来的疼痛就好像在精神海上扔了一个火把，瞬间将灰熊整个精神海给点燃了，倒霉的灰熊躺在地上惨叫着，颤抖着，抽搐着，当疼痛超越了它能承受的极限时来自血脉中的基因促使它自爆了胆囊，用胆汁的释放来缓解精神上和灵魂上的疼痛。
小鬼眼前，灰熊的毛色逐渐变淡接着又慢慢透出绿色的幽光，而整个身体就像吹气似的变大了不少。就这样，灰熊就在小鬼面前实现了向爆熊的进化。
当这头新爆熊晃晃荡荡从地上爬起来，睁着血红的眼睛瞪向小鬼时，那眼睛里流露的不止是仇恨，更多的是恐惧，是憎恨！
已经完成进化的爆熊居然连向小鬼动手的胆子都没有，它只能张着那满是臭味的大嘴冲着小鬼嘶吼了一声后，一转身就钻进了丛林逃跑了。