顾逸亭为化解适才的窘然，主动开口：“这位小哥，你、你还好吧？”
沉默中，小青年以鸦色长睫遮掩深邃星眸。
顾逸亭又道：“大夫说你受重击，伤及心肺，脉搏比常人缓慢……你是否得了什么奇症？”
小青年嘴唇动了动，依旧不语。
“那深坑，是我为应付百家盛宴、捕捉野猪之用，请问……你为何陷落其中？野猪……是你打死的？”
对方保持沉默。
这就有点尴尬了。
“你且安心在此养病。”
顾逸亭以淡笑结束问话，拉陆望春出屋。
陆望春闷哼：“是头听不懂人话的哑巴野猪！你要如何处置？”
“先留他休养几日。派人去官府问问，近日可有飞贼流寇……不过，他不像坏人，而且周身乏力，当真病得不轻……”
“肯定病得不轻啊！否则怎会跑到有野猪的深坑睡大觉？我听阿福说，陷阱周围放置了醒目标记，只要眼睛没瞎，断不会随便踩进去！除非……他蠢笨如猪！”
顾逸亭也曾考虑过此细节。
那人故意而为之？
陆望春见她半晌不语，努嘴道：“你刚才跟他眉来眼去作什么？”
“胡扯！”顾逸亭险些炸了，“我、我哪有？”
上辈子的经历，使她对异性或多或少存有排斥感。
与年轻男子直勾勾地对视？史无前例。
为何徒生唐突之举？她说不上来，或许……只是因为那人神态过于微妙？
*****
离百家盛宴仅余四日。
顾家除了饲养的牲畜、野猪肉干、腊内脏等，再没别的拿得出手，光是食材已输别家一大截。
顾逸亭几乎想求助于荣王世子，或不待见她的族亲。
据丫鬟仆役回报，那位从深坑里捞出来的小青年，始终一声不吭。
他行动缓慢无力，梳洗更衣饮食皆不许旁人在场，且只吃米饭和白粥。
顾逸亭细观他仪表非凡、行止雍容，绝非村夫俗子。
处处防范，也许是……中了毒。
她曾害怕惹祸上身，起过撇下不管的念头。
但私下问过，这人既无衙门缉捕的要犯特征，也不似有害人之心，兼之行动艰难，还说不出话……她迫于无奈，唯有把他带回城里医治。
这日，一行人离开云山别院，沿曲折山路回城。
薄雾缭绕处，桃红柳绿，溪涧鸣幽。
众人于桃花涧边歇脚，取出水和干粮分食。
顾逸亭不经意撇向板车上的小青年。
他穿了顾家仆役的灰衫，碍于身材高大，不合体的衣裳显衬出肩宽腰窄之态。
捕捉到顾逸亭的视线时，他挑起微弱一笑，眸子流淌淡淡的委屈。
顾逸亭迅速转目，望向数丈外的一株数百年老树。
树干又高又粗，比起其他同龄的大树，枝桠叶片则少了一半以上，在这春山之中稍显突兀。
她全神贯注打量老树，并未留神那小青年长眉紧蹙，凝眸处，忧虑一闪而过。
小歇两盏茶时分，众人整顿行装，准备继续上路。
顾逸亭走在前头，身后紫陌“啊”的一声惊呼，紧接着，余人齐声尖叫！
她浑身起了鸡皮疙瘩，顺大伙儿眼光徐徐抬头。
一条竹叶青蛇缠在树枝上盯着她，吐出分叉的舌头。
恍惚间，她误以为是幻觉。
毕竟，早春怎会有毒蛇出没？
但这通身青绿、悄然蠕动的家伙，可不像木雕或泥塑制作的玩意儿！
蛇“呲”地喷出腥气，进而收缩前半身，蓄势待发！
顾逸亭霎时僵立在地，心也凉了半截。
蛇的迅猛攻击，她躲不开。
余人试着拿棍棒去挑青蛇，顾逸亭暗暗扯下腰间的香囊，企图丢出，转移蛇的注意。
然则，来不及了……
蛇弓起身，猛地昂首张嘴，直往她窜来！
电光石火间，轻微的“嗖”声破空飞激射。
竹叶青蛇腾在半空，突然被尖石打飞！
顾逸亭心跳停顿，屏住许久的呼吸也忘了恢复。
再观那蛇，被击飞一丈有余，在地上不住扭动，看来受了极重冲击。
顾逸亭自知，顾家仆役丫鬟，无一人具备此手劲和准头。
她没作犹豫，扭头觑向小青年。
那人正好目视她，长眸的担忧稍纵即逝，唇边笑意舒展。
漫山桃花灼灼，因这清浅一笑，黯然失色。
其他人从惊险局面回过神，纷纷以赞赏目光投向小青年。
然而，他两眼一闭，身子一软，又一次……晕！倒！了！
“……”
大伙儿大眼瞪小眼，不晓得该露出什么表情。
第3章
上元节，穗州迎来一年一度的百家盛宴。
各地蜂拥而至的望族旁枝，慕名前来的食客们，无不踮脚昂首期盼。
荣王父子、知府等贵人，身着锦袍，端坐于子城高台之上。
吉时一到，围拢在一排排长桌、炉灶前的上百队参赛者开始了忙而有序的运作。
顾家族中出了当朝尚书、太官令，又是有名的美食世家，本是大家的关注对象。
今年更受瞩目，是因掌事者，为年方十五六岁、容色骄人的少女。
女帝掌政第二个年头，女子的地位、活跃程度史无前例提升，但万人围观下，顾家千金所表现的镇静从容、高雅气韵，教人为之惊叹，为之倾倒。
她身穿浅青木棉纹褙子，配了枚雕兰白玉佩。
身姿秀挺如含苞待放的清雅幽兰，纵使极擅丹青的妙手，亦难描摹当中的灵气与韵味。
无人得知，那是历经两世波折，游历大江南北，方酝酿而成的风华。
在她自信指挥下，顾府十余位厨师、厨娘、丫鬟、仆役们有条不紊地对食材进行清洗和切摘。
筹备工作完成，周边现杀的山珍海味陆续被送至各家砧板上。
“瞧瞧周家的鲍鱼！都是双头鲍！鱼翅是天九翅！”
“还有杨家的老甲鱼！魏家的……居然是熊掌！”
“朱家的活烙鹅掌够厉害！就是太残忍了些！”
“是啊！鹅掌都熟了，鹅还在乱蹦！闻其声，不忍食其肉，可怜的鹅！”
“咦？李家胆子够大！朝廷为保护农耕，不是明令禁止宰杀牛吗？”
“听说他家的牛，自己从山坡上滚下去……自杀的！”
各望族使尽浑身解数，再看顾家，活蹦乱跳的仅有黄鳝和黑鱼。
“那、那都是些什么玩意儿！”
“鸡？鱼？野兔？山菌？如此寒碜！敢呈给王爷？”
“顾氏一族大不如前啊！”
“记得四年前，顾大人亲自上阵，做了一道鲜美之极的鱼脍，至今仍为人津津乐道！”
“可不是？他老人家掌管御膳，靠的是博学多才！可惜他家千金，美则美矣，终归资历尚浅，怕要丢老父颜面啰！”
顾逸亭无暇理会场下的怜惜或嘲讽，淡定指点下人，根据她改良的食谱，按部就班执行。
明晃晃的刀具砍、切、片、刮、削出各种形状和花样；长竹筷在大锅里搅拌出透人心的鲜香；焖煮中的锅盖扑腾有声，肉香、豆香、菌香、骨香、葱香、椒香各式形成奇妙香风，弥漫半城。
临近午时，顾府管事牵来一头水牛，惹得满场哗然。
正当人们以为顾逸亭要宰牛烹牛，她却命厨娘挤出新鲜牛乳，加入打好的鸡蛋，盖好盖子，再小火慢蒸。
暖阳与浓香，使关切眼神、交头接耳声也徒增色香味。
时辰已到，百家停下劳作，依次将食案呈至高台，供荣王父子、州县官员品尝点评。
珍馐百味，异彩纷呈，确为名副其实的百家盛宴。
因菜式繁多，位尊者大多只挑一两味，浅尝辄止。
果不其然，周家的鲍参翅肚、杨家的清炖甲鱼、李家的全牛宴皆获好评。