看着眼前仍在奋死冲击北阙的皇帝，保太后对贺存道：“这样打岂非要闹到天明， 让那些死士上。”
贺存此时也知道保太后对皇帝终究是起了杀心，然而作为执行者， 他亦要在此时做出规劝的姿态， 以避免日后的灾祸：“太后，如今皇后、昭仪和皇子们都在这里，容属下再劝劝皇帝， 或许看在妻儿的份上，能与太后缓和些个也说不定。”
保太后笑着摇了摇头：“权力之争，王座之战， 皇帝连自己的性命都可以舍去， 去保住太子，又怎会怜惜这些妇孺的性命呢？皇后、长公主， 你们俩说是不是？倒是那个薛美人可能还得皇帝些许垂怜。”说道此处，保太后皱了皱眉，“今日薛美人没有到，是怎么一回事？”
皇后出列：“回太后，薛美人偶感风寒，抱恙在身，臣妾已允她在漪澜殿静养。”
保太后闻言，轻轻一笑，对身后一众妃嫔道：“你们也好生瞧瞧，什么是伉俪情深。皇帝今日之事早有预谋，怎得不让你们都装了病，
偏偏让薛美人躲了过去？”说完对卫遐道，“陆氏族人等此事了结后，卫冉归都，老身再行处置。你现在去漪澜殿，把那个贱蹄子给带过来。你女婿吃的可是她和她兄长的暗亏。”
讽刺一番后，保太后也无心再理会后面拈酸吃醋、各怀心思的众人。皇后与皇帝情分淡淡，杀之无用，反倒引陆氏记恨，从而对卫冉不利，倒不如留着。至于长公主，她的儿女如今都在长乐宫为质，舞阳侯秦轶与关陇派向来亲近，且冀州秦氏与贺家也连着亲。
她一手带大的孩子她最清楚，倾华和皇帝这一对姐弟，经历过易储之变，说是尸山血海里爬出来的也不为过。既经历了这些，也就知道身为皇家，活着就是不易。前朝屠戮宗王的血泪史仍历历在目，后人以史为鉴，皇室视亲情也不过尔尔。既然不能同富贵，倒不如各自活着自己这一份，总比死在一块强。
不远处的高阁上，元洸看着逐渐远去的车驾，细长的双眸早已失去以往的光泽。他的父亲还在搏命，他的兄长还在攻打北阙，他的爱人也在流矢间躲闪，而一道雨幕，轻而易举地将自己与他们隔绝开来。
元洸忽然笑了笑，许多事情释然放怀，再无疑虑：“你知道他们为何如此搏命？”元洸身边的小内侍摇了摇头，他看着眼前的五皇子，连这句话是否在对他说都不确定。
元洸道：“我曾读史书，见那些帝王过往云烟，便有些好奇，刘邦忾然西去时，是否真的想过自己能够打下咸阳？曹孟德火烧乌巢的时候，是否也是抱着必死之心去做这一场豪赌。为何项王事后才入咸阳，最终只是分封诸侯，不登位。为什么官渡之战，袁绍即将收网的时候，猝然而崩。”
“那大王如今可知晓了？”
元洸的身后忽然响起一道声音，然而他并没有回头看，只继续答道：“有些人永远期望自己能够端坐于大帐之中，闻捷报于千里之外。想的是运筹帷幄，避免所有的风险。殊不知，有些事情永远都不可能稳操胜券，稳赚不赔。而当皇帝，犹是如此。想要子孙万代吸血天下的人，必要先用自己的生命洒血天下。高祖血战成皋，魏武搏命乌巢，只要不豁出这身家性命，就永远拿不下权力最高塔锋的旈冕。”
“那大王为何不愿搏一把？”
元洸只是笑着摇摇头：“那是他们的战争，我本不属于此。”他望着眼前每个人拼搏的一幕，亦回想起自己与陆昭过往的每一幕。天心与人心皆难以窥测，变幻无常。元洸曾经觉得陆昭在凉州所经历的一切，会让她有所改变。早年在权力场上的博弈，无疑会给她带来冗长的空洞与无力感。这必然需要很长时间的休息来回复。然而事实是，她每日只是晚睡，晚起，三餐照常。
那时，他扣押了云岫等人，留给陆昭的时间不多，她要尽快料理好自己离开之后的事情，因此，很快地，她又投入了新的战局，且状态极佳。她行动的脚步比他预想的更快，关陇世族还未来得及分一杯羹，她便已将所有利益置换成自己想要的东西。
太阳高升时分，崇仁坊宅邸内的书案上，是他从各处搜集来的消息。而陆昭一一过目，一一分析，再将它们一一重新封存。她冷静地走着每一步棋，揭开长安城下每个人的底牌，当察觉到吴淼可能是能争取的势力时，又策划了这出与帝王同乘的戏码。她的出手速度还是这样快。
以前的疲惫，不过是自己一厢情愿的遐想。春日的同乘一车，看遍都城繁华；夏日的共处一室，身沐一室清凉；他每一次去长乐宫探望她的时候，当他听到她与他说话仍带着儿时的促狭时，他也曾一厢情愿的以为，他带给她的痛苦与仇恨或许能够抹平。
但事实并非如此。
元洸知道仇恨的滋味，陆昭的口中虽然没有说出过那两个字，但自己的母亲去世那天，他真真切切感受到过。那是比愤怒还要强烈的情感，还夹杂着那么一点委屈，血液裹挟，注入骨髓。自此之后，或匍匐，或行走，一举一动，一颦一笑，都是由它指引，由它驱动。谋划，计算，却永远记不住过程，没有什么过程，仿佛毁灭是他追求的唯一结果。
可是这些年来，元洸却知道，陆昭与他不同，她可以真真切切记起许多往事，也可以明明白白地思考一些未来。即便是陆昭在心里对自己稽诛无数次，可权力的得失，才是天大的事。这并不是什么仇恨，这怎么可能是仇恨。
“韩御史需要我做什么？”元洸回过身，看了看眼前的绣衣御史。不同于往日，他的衣袍有些凌乱。
韩任从袖内取出一支锦匣，道：“今上让奴婢把此诏交给大王，说来日若没有机会为大王宣读，便让大王携此诏入都。另外，请大王和奴婢交换一下衣饰。”
绣衣御史属乃皇帝执掌的情报机关，对于乔装打扮也算颇有心得。韩任姿容秀美，身量也与元洸极为相似，再加上略修妆容，除却声音不同，旁人甚难区分。韩任装扮好后，又问元洸一些常习相关的问题，最后又学元洸的语气行礼说话，就连元洸也颇为吃惊。
“韩御史，看来你们平日没少监视本王。”元洸看着眼前的韩任，半开玩笑道。
韩任仍旧谦恭：“以往绣衣属有对大王得罪的地方，还请大王宽宥。”
元洸却摆了摆手：“你们不过是尽忠职守而已，只是我有一个疑问，还请韩御史解答。韩御史此行，即便功成，只怕也将性命不保，难道仅是为一个忠字？”
韩任道：“奴婢昔日曾获罪，今上对奴婢有救命之恩。所幸，奴婢识得几个字，偶又能闻得几句圣贤语，也仅能在这忠字上尽一些绵薄之力罢了。”
元洸道：“韩御史自是博古通今。只是我在韩御史这身衣物上闻到的熏香似乎……”见韩任拘谨起来，元洸笑了笑，“韩御史，我没有别的意思。你此行是为我全节，为我全义，换做我行此事，只怕令父皇死的更快，令她死的更快罢了。对于韩御史，我也有心回报。虽然长安城不在我掌控之下，宫里宫外，总也有些手能伸到的地方。若韩御史有所托付，定当尽力而为，不使韩御史为难。我也有心爱之人，你我不过将心比心罢了。”
韩任想了想，想到夏末入秋，想到冬日飞雪，思绪终在那个少女手摘海棠的明媚春日停了下来。许是心中千般放心不下，于是道：“奴婢曾在小伽蓝寺许愿坐到绣衣御史之位，如今尚未还愿。若除夕之前大王有幸路过，还请大王为我奉上七百一十钱给寺中主持。”
元洸点点头，道：“我知晓了。”
元洸望着韩任的背影，绣金朱黼，玉冠冕旒，为自己，也为了他走进了那片火光之中，那一刻，仿佛黎明即将到来。是了，黎明终将到来，草木展叶，鸟雀鸣林，一朵又一朵的花儿顶破花壳，夜中的雨露也会在阳光下化作一片洁净的水汽。所有在黎明能够目及的一切，都曾挺过长安漫长的黑夜。
至于无法被人们看到的那些，无一例外，皆是献祭给黑夜的祭品。
第140章 黎明
双阙崔嵬， 城墙嵯峨，皇帝的玉辂已逼近未央宫北阙，然而宿卫冲击方阵的强度也愈来愈大。此时已有不少臣属受了伤， 拒木依旧挤压着众人所剩不多的空间。保太后端坐稳如泰山，看着最后那片天心被浓云挤压， 已如一块漆黑的凝墨， 而书者早已无力援笔其上。
雨势渐大，昭阳殿的火很快被熄灭。此时有一人惊呼道：“太后，太后， 奴婢寻到五皇子了！”
保太后闻言望去，只见被烧毁的那片废墟中， 被抬出一个冠发不整的人来，手脸俱是黑灰斑驳。保太后心中存疑， 她本以为元洸早已逃走了，然而先前的龃龉她仍不能佯作不查， 因此见元洸走近
，保太后扳过脸， 不再看他， 只抬了抬手：“去给他擦擦脸。”
“多谢倩秀姐姐，我自己来便好。”韩任接过倩秀递来的帕子，现将手擦净， 而后对着镜子轻轻拭了拭脸颊，擦去了大部分烟渍。倩秀接过帕子时，忽然惊地退了半步， 手一抖， 帕子落了地。
她曾无数次向元洸递过巾帕、茶盏。她知道元洸的手背虽然细洁如玉，但手心因有密密的伤口而十分粗粝。这个人的手上虽然也有厚茧， 但她只看一眼，便已觉有天地之别。
众人回头往这边看，韩任已将帕子徐徐捡起重新叠好，却不归还，转而放入怀中，道：“就当是姐姐送给我的吧。”
轻佻却又圆融，是元洸一贯的风格。保太后一向不喜欢老成稳重的人，老成稳重意味着有更多的心思埋在了下面。她想要的皇帝，不要有太多的心思。即便是孩子，亦是如此。
保太后叹了口气，有些话却不得不问清楚：“朝露阁里的那部《法华经》，是你让陆侍中抄录的？”
韩任道：“孙儿不知此事。”
陆昭设计调虎离山，而元洸之前亦囚禁于清凉殿，元洸知或不知，原本就在两可之间。况且元洸对陆昭情愫已深，此事上却并无半分回护之情，即便十分真到不了，也有七八分了。
保太后揉了揉额角，若自己与元洸仍有着这层养育的情分在，让他继位是比让姜昭仪二子继位要更好的选择。姜绍的老辣和姜家在台省的势力，无疑要让关陇世族做出更多的让利。权衡再三，保太后终究道：“罢了，你且过来吧。”
韩任方要接近，却见卫遐领人行至保太后身前。卫遐命人将抓住的那名婢女丢在了地上：“回太后，臣去时，漪澜殿已空无一人，薛氏和小公主都不见了，只有这个婢女，似乎是在找东西。”说完将一包东西扔在了地上，里面有一只摇鼓和一卷褯子，显然是公主所用的东西。
韩任不由得抬头看了看，是薛芷的贴身大宫女明绮。出门前，她们带的东西不多，这些婴孩用的东西，寺庙里也没有来得及准备。
保太后笑了笑，抚了抚手中的紫檀拄杖：“你家薛容华现在何处？”
明绮见此情景已知自己断无活路，见保太后身边站立的人，心中先是一顿，旋即大笑道：“皇帝英明果断，早就命人将我家容华送出城去，怎容你一个老牝戕害。”
未待保太后回应，琳琅已走上前去，朝明绮很扇了两掌。明绮容色姣好，肤质又薄，生挨了两掌，两颊早已见了红印，嘴角也渗出了细细血水。
保太后冷笑一声：“你家容华若真在城外，何须你进宫来取这些东西。罢了，老身知道，你家容华待你极好，听说还给你指了一门婚事？”见眼前人静了静，保太后继续引诱道，“女儿家，嫁人才是正经事，这一辈子好与不好，投胎是第一重功夫，往后的日子，便全在这一上头。你若将你家容华在的地方告诉老身，老身同样也能给你指一户好人家，放你出宫嫁人。要知道，你家容华就在这宫里头，早晚都能搜到，老身开这个口，是给你的恩典。”
明绮道：“我随容华入宫，书读得不多，却也知一个忠字。弑主得富贵，弑君得富贵，这样的事，混蛋王八羔子做的出，我却做不出。”说完，便一头要往台阶上撞。
几人将她擒拉住，保太后执起拐杖，用杖尖抬了抬明绮的下巴，撇过眼去，道：“长得太美，和你主子一样，是个没福气的。”说完对卫遐道，“绑了她，送去劳军吧。”明绮粉色的裙衫如同一片柔弱的花瓣，被拖进了黑压压的人群中。凄厉的喊叫声中，保太后下达着最后的命令：“搜出薛容华，殿宇、花苑、池台、寺庙里头、道观里头，都给我搜一遍。找到了拉到老身这里，皇帝这么费力地把她藏起来，想来是真心疼他，也必不忍让她去劳军。”
“诺。”
正当卫遐转身的一瞬间，保太后忽觉脖颈有一丝寒凉，随后整个人在一股巨大的力道下向后倾仰。
“太后、五皇子！”卫遐的惊呼声中，保太后已被扮作元洸的韩任以一把匕首挟持住了。
琳琅吓得跌坐在地 ，倩秀倒是镇定地退了几步。保太后身后的几名妃嫔女官，也都连连后退。倒是皇后较为镇定，对韩任道：“大王请先莫伤人，有话好说。”
韩任的手腕与刀刃呈一夹角，抵在了保太后的颈下，在众人的惊惶的目光中，走到了一个较为安全的地方。“让你们的人放下武器，打开北阙。”
贺存有些慌措，卫遐只先拦住了要向前去的宿卫，道：“大王，太后有意传位于大王，大王何故为此？”
众人静默，过了许久，保太后忽扬声笑道：“他……他不是渤海王。”那双她曾经牵执过无数次的手，她又怎么会不记得，想来倩秀方才如此失态，大概也是发现了的。保太后望向贺存：“莫要管我，我一个老太婆，死了也就死了。快杀了这个人，擒下皇帝，去丞相府救你的爹爹。若再犹豫，我家只怕俱为东市鬼矣。”
贺存仍是不忍，看向卫遐，卫遐却不敢多言一句。保太后看在眼里，此时已知，贺存身为亲族，不忍动手，而卫遐只怕现在心思已经活络起来了。陆氏掌控的卫冉，此时已足够让这个禁军武臣改头换面，把自己再嫁出去一次。
正犹豫间，一名宿卫来报：“将军，那些死士已调来了，请将军下令。”死士多为世族豢养，却不同于部曲。这些人自小习的不是打仗所用的武艺，而是力拨千斤，徒手拔舌于猛兽的勇士。然而这些死士的寿命通常也很短，四十而亡乃是常态。
贺存慢慢拔出佩剑，指向韩任，泪眼朦胧：“杀了此人。而后擒下玉辂上的所有人，回长乐宫，命大内司李真如令女官班奉太后印玺、书文，命中书监王峤奉中书印玺入内。然后告诉丞相府的人，让他们放了丞相。”
数十名死士涌了上来，韩任笑了笑，刀锋深深地贯穿了保太后的脖颈。
不同于众人眼中的天穹晦暗，他的目光有一种萧风尽过的清明。狭长的眼眸自凛冬而过，在漫漫春风，莹莹月色之下，镀出一道如施金粉的焕然。岁月如霁，山河如缎，他终一步一步走到了尽头。一片雾白的光下，他望了望不远处熟悉的院落。海棠花开，邀风往来，少女倚在树边，一朵花瓣落下，一如他捡起时静默、无声。
“我为苍生，诛杀此獠。”苍生，这是他对她生命最后一次斟酌的用词。
肢体在死士的股掌中挤压、扭曲、破碎，头颅连同王冠如捻去一片叶子一般，血肉终成齑粉，余者美、并且老去。
姜昭仪抱着两子放生而哭，琳琅伏于保太后身边痛哭，下位者静默，上位者早已从容转身，瞄向北阙下最后一片明净之地。
皇后陆妍默默起身，对公孙大内司道：“鸣钟。”
保太后丧亡随着钟声笼罩于整个未央宫，宿卫们的抗斗也在钟声里有所缓弱。然而死士们仍旧奔向北阙，仅仅一瞬间，三名甲卫便已被几名死士双手托起，生生投掷在对面的石阶上，血流汩汩。饶是见过真刀真枪的宿卫此时也不由得向后退缩数步。
陆归一戟戳中了扑上来的死士，其当场毙命。而后来者则悉数扑在玉辂上，不过两三下，双辕已被拆卸的一干二净。周围的百官先被一一擒拿，随后便有人盯上了骑在马背上的陆昭，慢慢拢了过来。
马儿受了惊，奋蹄而跳，陆昭险些跌落。几人已勒住了缰绳，另一人伸手便要去拽陆昭的马镫。
忽而，一支鸣镝如星陨而落，随即数支箭随其发出，几名死
士应声倒地。
统军者多用鸣镝，攻伐目标瞬息万变，号令难以辨明，将士多根据统军者的鸣镝声而调整攻击的方向。
陆昭扬起头，浓云近处尽处有山原明灭，在一片钟声袅袅里，沁出一丝金色的天光。浓云渐渐暗淡，晨昏交替之间，永夜的暗幕化为一抹烟云蓝，光耀的鳞甲与长槊已成锋利料峭的剪影。铁骑自城墙驰道冲击而下，紧跟其后的士兵则负责清扫门阙上的守卫，并打开大门。
金戈铁马呼啸而过，血肉如草叶碾碎，尘埃终在黎明和光而定。他亦护她在身前，黑色的氅衣流线般划过她的手臂，不知不觉已披在她的身上。
第141章 尘埃
朝露如珠， 朝阳如璧，烬土之中刚刚钻出的一抹寒青新绿，旋即被温热的鲜血洒得斑斑点点。儿女情长不便尽诉， 权力之争远未结束。
保太后的命陨让几近半数的宿卫不再有抵抗之力，然而余者仍在抵死抗争， 贺存将剑从一具尸体中拔出， 求生的恐惧让他无论在力量上还是反应上，都更加的敏锐。
自权力的高位跌落，便没有比死更好的结果。贺存回顾四周， 卫遐早已不知去向。或许在东朝攻下北阙的时候，他便早已远离保太后的尸身， 仿佛只要离得足够远，便可以将自身与从逆者划分开来。
贺存冷笑， 慢慢捡起了地上的火炬，与剩余的贺家死士重新结队。“去望仙殿。”
没有贺家的皇城， 还有什么存在的必要呢。
留下半数甲士拱卫皇帝行驾后，元澈与陆归二人各乘一骑， 分别领兵扫荡东、西两阕附近剩余的叛逆残党。余者则负责侍奉圣驾， 回到了宣室殿。
所幸除王峤不在宫内之外，一干臣僚尚且齐全，此时平叛如何分功定赏， 众人在拜表皇帝的勇烈之后，商谈起来。
朝臣分列，吴淼、陆振、姜绍三人自在最前， 而陆昭为女侍中位列二品， 在魏帝的允准下，暂替中书监王峤执笔诏书。
吴淼看了一眼恭敬站立在眼前女侍中， 一如他曾看过的无数个世家子弟一样。北方世族在朝堂上无疑具有生而有之的优势，然而自除夕以来，短短数月的时间，各家之间便已有了翻天覆地的变化。其中能力有之，际遇有之，高位的稀缺注定这些人之间只能有零星几人得以耀眼。谁得以居高位，他很难一言而定，不过现在他对这位陆侍中已经有了新的认知，能把他进行如此难以拒绝的利益捆绑，除了先帝与今上，第三人便是她了。
“此次护驾论功定赏，太尉怎么看？”魏帝在吴淼与重臣站列之后开口问道。
吴淼道：“臣以为此次护驾诛逆，太子乃是首功。”
“这个朕自然知道。”对于老狐狸的求生欲，魏帝早在数年前就摸了个清楚，“其余人等，太尉可试言之。”
吴淼道：“靖国公挥鞭辟道，车骑将军执戟拼杀，宜当封赏。姜公家人皆在贺氏手中为质，却仍行忠义之举，亦应嘉奖。”
“太尉素来举贤避亲。”魏帝笑了笑，随即补上了其余的封赏命令，“王谦拒敌于车前，有功，擢升尚书仆射，众将士封赏皆按一等功发放，西阙、东阙门侯，补左右护军之职。冯谏加职领军将军，封开国美阳县男，食实封五百户。”
说完又转向吴淼道：“听说你幼子已经定了亲？如今任何职，叫什么名字，可取了表字，怎么也没听他们说起过？”
吴淼知道魏帝必然清楚自己家中底细，索性也毫不遮掩：“回陛下，犬子名玥，表字逸璞，已与北平亭侯之女定了亲。只是如今臣母病重，家中孤子一直照看则，故未出仕。”