书房里，廖和平紧皱眉头看着屏幕上属下从m国发来的文件。赵秋生立于廖和平身侧，一只手撑在桌面与他同看。
“这么看来沉念并不像奥斯汀说得那样无关紧要。”
廖和平对艾格家族的了解自是比赵秋生要深，主动与其解释道，“奥斯汀是老艾格哥哥的小儿子，在弗兰克崭露头角之前一直被当作继承人培养，可惜弗兰克是个真正的天才……”
“所以他是因为记恨故意才贬低沉念？”
“只是其中一个原因罢了。”廖和平冷笑，“最主要的原因是他根本看不上远扬也并不想要合作。”
奥斯汀是个种族主义者，从前看不上沉念，现在看不上廖和平，他可不认为以远扬现在的体量配与他谈合作。
廖和平一边和赵秋生聊着公事一边想着自己跟沉念的旧事。
当年出事后艾格家几乎没有任何反应，没有控诉、没有质问、没有指责，在华一切活动照常，就好像根本不知道沉念出事一般。
林家人在华国只手遮天惯了，顺理成章的上位者思维有时会让他们忽略真相。他们认为艾格家没有动作是因为不想为了一个没有血缘关系的养女得罪华国最有权势的家族之一，事情过去也就过去了，大家会心照不宣将其遗忘。
之前廖和平调查时也以为沉念和弗兰克的婚约不过是弗兰克私自的决定，并没得到家族认可，老艾格虽然知情但态度不明。过去他以自己的逻辑去揣度，同样认为沉念没那么重要，至少不会比艾格家在华的事业更重要。
但如今却不免自问，沉念对老艾格来说真的不重要吗？他终于想到了一个更加接近现实的答案，那就是沉念和弗兰克隐瞒了关于强暴的事。艾格家族的毫无作为是建立在他们对沉念遭遇一无所知的基础上。
如果事实是这样，那老艾格最近的行为就显得十分耐人寻味了。
曾经发生的那些不仅无法翻篇，反而会成为一颗随时被引爆的地雷，并且廖和平有预感，这颗雷总有一天会被引爆。
……
沉念从m国回来已是一月二十号，离过年还有不到一周的时间。当地流行送节礼，即年前拎些礼物到亲朋好友家坐一坐。
沉念在这里没亲人，只给梁永准备了两瓶好酒，还从m国给他女儿带了只芭比和几本儿童读物。梁永二十叁号过来送节礼时她顺便拿给了他。
本来想给学校学生也准备点什么，但两个托运行李箱装不下太多东西，不患寡而患不均，既然无法保证每人都能收到纪念品，那还不如都不送。因此沉念最后只带了满满一箱世界语读物准备充实下学校图书馆。
不知是因为在m国行程安排得过于密集以致于身体有些吃不消，还是因为华国这几日气温骤降，总之在离除夕夜仅剩叁天的时候沉念病倒了。
那天她起得很早，处理了一会公务后梁永就拎了水果和自家做的香肠腊肉过来拜早年。两人见面不可能不谈工作，尤其在省里马上过来视察工作的情况下。
聊起工作时间就变得格外快，不知不觉就到了中午。梁永不想麻烦沉念准备他的饭菜，所以赶在午饭前告了辞。
沉念也没吃午饭，从早晨起来她就觉得身子有点重，并且越来越累，送走梁永第一件事就是回卧室睡觉。
这一觉睡得格外沉，手机铃响了六七遍才把她吵醒。
大脑昏沉，眼睛也睁不开，拿起电话看都没看上面的提示就按下了通话键，“喂，哪位？”
“我啊，白进。”见她声音不对，电话那头的男人显得有些着急，“你怎么了？生病了？”
“没有吧，我午睡呢。如果不是什么重要的事就晚点再和我说。”
“声音怎么这么哑？你在家里吗？我这就过去。”
白进紧张沉念的身体，怕她生病一个人在家没法照顾自己，而沉念只想赶紧结束通话继续睡觉，于是闭着眼敷衍道，“嗯，在家，随便吧，我先继续睡了。”说完也不等白进答应就直接挂了电话再次昏睡了过去。
白进挂上电话立刻换了身衣服准备出门。
陈秀媛正在一楼跟亓水市市长周元畅的妻子靳冰喝茶。因为市委书记黎锦和过于强势，周元畅这个市长的处境就显得非常尴尬。所以虽不是同派系，但政治上周元畅天然亲近白润泽。因此靳冰和陈秀媛也就走得比较近。
白进拿着车钥匙急冲冲往外走，经过客厅时被陈秀媛叫住，“你去哪？”
他头也不回，“出去办点事。”
马上过年能有什么事要办，还不是为了去找沉念？陈秀媛心里跟明镜似的。但家里还有外人在，她不好过于阻拦以免被人看出端倪，最后只能任由白进离开，暗自憋气。
白进从小楼离开，一路飙车到沉念家楼下。熄了火才想起沉念不爱做饭，家里说不定一点吃的也没，于是又赶到附近便民市场买了点青菜还让人杀了只鸡。
沉念再次睡着睡得并不好，一直断断续续做梦，光怪陆离的画面任意拼凑，分不清是真实还是虚幻、过去还是未来。
反反复复睡去又醒来，最后一次，她梦到自己被两个看不清脸的怪物带进封闭的房间固定在椅上，他们在她头上罩了一只黑色箱子。箱子里开着大灯，哪怕她两眼紧闭，灯光也能穿透薄薄的眼皮刺伤着她的双眼。
她觉得自己就要昏过去，对方却又不断敲击箱子，她不知道为什么会有这种沉闷又尖锐的声音存在，她无法昏睡也无法清醒地判断和思考。
终于她满头是汗地醒来。
屋里暖气烧得很热，棉被不知什么时候被她掀开堆在一边。
“铛铛铛…”
是有人在敲门吗？
好像是吧。
她想去开门，下床时却不小心滑了一下跌坐在地上。好在没有伤到哪，揉了揉腰走到客厅，扬声问，“谁？”
“是我，白进。”
白进？他居然真的来了…沉念边想着边去给他打开了门，“你什么时候来的？我刚才在睡觉，等了很久吗？”
“没多久，我去买菜来，刚刚一两分钟。”白进换了鞋脱下外套随手挂在门口的衣架上，然后拎着大包小包的食材径直走向厨房。
事实他已经在外面等了将近半小时，老居民楼隔音很差，他害怕扰民，所以隔几分钟才敲上一次。