码头附近立起了一个营栅，乡勇们四处忙活着，将从项城县收集来的物资装运上船。很明显，他们并不打算在这个地方久留。
项城令还是比较配合的，征集粮草、征集民间马骡甚至是钱帛，都提供了很大的方便。遭殃的主要是县城，来自颍州的乡勇回不了家，一个个怨气十足，进城征集物资时下手贼狠，大肆劫掠坊市，为此遭到了商行护卫的反击，损失了十余人。
一堆烂事！
午后，吃过项城县提供的一顿劳军大餐后，大军继续北上，前往陈州。
一路上所有人都心事重重。
军士们觉得周围太安静了，安静得不像话。曾经不断袭扰他们的夏贼飞龙军已经消失不见，完全不知道去了哪里。
派出去的斥候时不时有人回不来。他们可都是有本领的勇士，精于躲藏、观测、袭杀等各种技能，即便野外有大量夏军游骑，也不一定能逮住他们，毕竟可躲藏的地方太多了。
但每天都有斥候消失，这说明什么？说明野外的夏军游骑已经多到了一定程度，以至于斥候一不小心就会被他们发现，进而招致围杀。
战场越沉默，越让人心中发毛。
将领们比军士多知道一些东西。
他们看得出来，从颍州北上那一刻起，这支庞大的军队就被人盯上了。贼人不敢靠近，但一定在附近游弋着，想尽一切办法袭杀他们的斥候、信使，断绝他们的对外联络，让他们变成聋子、瞎子。
或许，前面就有一个巨大的陷阱等着他们，这是很多人隐隐约约的想法。
新任破夏军使王彦章昨日捕获了一名夏军游骑，从他口中得知了一个惊人的消息：邵树德已经率万余骑自汴州南下，目标不明。
这个消息第一时间被报了上去，同时在中高级将领中不胫而走。大部分人认为，夏贼的目标是王敬荛的夹马军，少部分认为可能颍东大营有变，庞师古大军正在撤退，而夏贼埋伏在他们撤退的路上。
骑兵力量被成建制歼灭在了郑州，如今看来是一个难以弥补的巨大损失。
德胜、亲骑、捉生三军，满编可是五千骑兵，就这样没了。而要消灭他们这么多人，除了数量是他们几倍的精锐骑兵外，还需要一些计谋，比如让他们自己陷入混乱，来不及调整阵型，然后被一冲而垮。
张存敬此人，当真死有余辜。
总之，形势不是很乐观，现在所有的一切都雾蒙蒙的，看不清全貌。
朱全忠、敬翔、李振、氏叔琮、朱友裕、李思安等高层并辔走在一起，眉头紧锁，沉思不已。
“大王，感化军节度使张廷范上表，自上月起便在徐、宿募兵，新建神威、严威二军，目前已募得九个都，一都千人，计九千人。假以时日，多历磨炼，亦可成为能战之军。”李振觉得应该挑一些好消息来说，于是讲了徐州募新兵的事情。
朱全忠微微点了点头。
“大王，某听闻曹州朱都头，亦在滑、曹、单三州募兵，新置捧日、捧圣两军，二十个指挥，共两万人。或也能成为强兵，痛击邵贼。”蒋玄晖也凑趣道。
朱全忠的脸色落了下来。
张廷范不是武人，他建新军，依靠的是留守徐州的那些退下来的宣武老卒、老军官训练，朱全忠也不认为他能掀起什么大浪，这并不是坏事，他默许了。
朱珍建捧日、捧圣两军也是上个月的事情，但却让朱全忠格外警惕。但没办法，仗打成这样，即便没野心的人也变得有野心了。朱珍本来就善于练兵、治军，早年的宣武军能焕发出那么强大的战斗力，收编的蔡贼能那么快就消化掉，朱珍功不可没。而今他建新军，朱全忠很不放心。
蒋玄晖这凑趣的话，老实说很蠢，很没水平。
“大王，新军暂时派不上用场，而今该考虑的是庞都头那边的事情。”敬翔及时转移了话题，道：“是走是留，该拿个主意了。”
老实说，敬翔最近有些灰头土脸。之前他曾建议庞师古部继续守，如今看来，夏贼率军南下，目标很可能就是庞师古。夹马军王敬荛部，如今也没有消息，生死不知。一切都笼罩在迷雾之中，让人难以抉择。
消息不通，这是一个很严重的问题。如今最好派出精干勇武之辈，穿越夏人的封锁，与庞师古、汴州、朱珍取得联系，哪怕只有一封信，也能发挥极大的作用。
他把目光转向了踏白都指挥使刘嗣彬，又看了看王彦章，这等任务或许只有他们能完成了。
“庞师古部不能丢！”朱全忠沉默良久之后，终于开口道：“先到陈州再说。”
“遵命。”众人纷纷应道。
氏叔琮微不可闻地叹了口气。梁王不放他走，担心飞胜、雄威二军一去不复返，奈何奈何。
※※※※※※
乾宁四年四月二十六日，晴。
阳翟县东南，一场攻防战正进入到尾声。
赵縠（hu）也上阵厮杀了一下，带着数百亲兵，拼了老命才将夏军凶猛的攻势挫败。
回头一看身后的亲兵，已经少了七八十人，顿时长叹一声。
都是赵氏死忠，武艺精湛，结果白白耗费在这么个地方，值吗？
“二郎，贼人冲得太猛了，打仗不要命，有点当年忠武军老人的架势了。”亲将搀扶着手臂负伤的赵縠，抱怨道：“也不知道夹马军、匡卫军怎么守的。”
“贼将叫卢怀忠，所领之武威军乃夏贼劲旅。夹马军、匡卫军也打得很辛苦，确实不好对付。”赵縠让亲将扶他到帐中坐下，道：“我记得夏贼在这边还出现过别的军号？”
“是。拷讯过几个俘虏，有从登封开来的顺义军。此军有七千众，去岁上半年被打残了，一直在后方整补，后来调到登封，防备郑州方向偷袭，兼押运粮草。曾经替换过一次武威军，已经很久没出现了。”亲将说道。
“不好！顺义军多半不会来了。从登封向东，走山道轻兵疾进，可至密县。过密县后，虽然仍然山水阻隔，但路却好走多了。那条路我走过，可直趋郑州。”赵縠大叫一声，惊道：“葛从周一败，夏贼骑军进薄汴州，可见这一路完全空了。”
“二郎，这是好事啊！”亲将笑嘻嘻地说道：“卢怀忠屯兵阳翟，已经打得咱们这么辛苦了，若顺义军再行轮换，生力军扑来，咱们要死多少人？忠武军，已经不是当年了。”
赵縠一时没反应过来，听亲将这么一说，苦笑连连。
忠武军，一直是各方眼里的香饽饽。平叛要用忠武军，讨黄巢要用忠武军，打秦宗权也要用忠武军。你以为这就完了吗？不！朱全忠还三番五次要求许州拣选衙军精锐送至汴州。再强的藩镇，也经不起这么折腾啊。如今的忠武军，确实没以前能打了，急需休养生息，让乡间的后生辈成长起来，才有可能重现往日辉煌。
“二郎，这仗再打下去也没意思了。”亲将也是赵氏远支，此刻用蛊惑的语气说道：“不如倒戈一击，配合夏人干掉庞师古，如此我等还能继续快活下去。”
赵縠惊讶地看了他一眼，几乎以为他知道了什么。仔细观察了一番，见亲将神色坦然，这才明白他多半是他自己的想法，并非与夏人有勾连。
“梁王引大军北上，算算时日，如果路上没出岔子，这会多半已到陈州了。”赵縠说道。
“怕这怕那，还做什么大事？”亲将有些急了。
“梁王于我赵氏有大恩。”赵縠又道。
昔年黄巢从关中退出，走蓝田武关道至河南，围攻陈州。大伯赵犨率军坚守，大小数百战，贼人围陈三百日不下。但那时候陈州也已经油尽灯枯，快坚持不下去了，最终还是梁王来解的围。
解围当日，大伯神色严肃地告诫所有人，他对梁王“甚德之”，赵氏自此为梁王羽翼，永不背叛。
大伯死后，父亲接位，一样对汴州毕恭毕敬。拣选精兵、上供财赋、打制器械、畜养马骡等等，从无怠慢，甚至还多次出兵，帮丁会、葛从周在汝州维持大局，确保夏贼无法突破进来。
父亲去世后，三叔继位，同样十分恭敬。
赵氏，在汴州投入太多了，甚得梁王信赖，曾经还提过联姻之事。如果全部放弃，那么一切都要从头再来，这是一个痛苦的抉择。最关键的是，投到新的一方，人家真会把你当自己人看待吗？
说给你节度使，那都是骗人的，说不定哪天就收走了。
除非——除非那位天水赵氏出身的玉娘神通广大，能让邵大郎当世子。
“二郎，咱们卖力打了这么久，已经对得起梁王的恩惠了。”亲将说道：“坚锐军郭绍宾部，听闻汴州被围后，群情大哗，庞师古连斩数十人方才压下，又许以厚赏，才令那些郓人、兖人继续厮杀。而这厚赏，都是陈许百姓出的啊。咱们已经很够意思了，不如反了，如果立下大功，或能保住陈许不失。”
赵縠但沉吟不语。
事实上三叔也在摇摆之中，并且倾向于同意接受夏王招揽。无奈族中有些人为朱全忠多年收买，横生波折。
再回到赵縠本人身上，其实他无可无不可，一切唯三叔之命是从。赵氏当年能在百万巢众之中稳住局面，力战却敌，靠的就是兄友弟恭，家族团结，他不想做出什么让三叔难堪的事，逼迫他承认既成事实。
亲将还想再劝，却见一人走了过来。
“参见衙内。”亲将行礼道。
来者是赵岩，给营寨送箭矢的。他去汴州当了破夏军使，结果没甚本事，屡战屡败。若非看在赵氏多年恭谨的份上，多半和朱汉宾一个下场，直接被斩了。
狼狈回到许州后，居然还捞了个衙内亲从都指挥使的职务。位虽高，权虽重，却为很多人所轻视。
赵岩不耐烦地摆了摆手，走到赵縠身边，低声道：“二兄，扶沟那边有人传来消息，夹马军于扶沟东大败，全军覆没。”
扶沟乃许州属县，赵氏作为地头蛇，收到这个消息委实不容易，毕竟朱全忠都未必知道。
“这！”赵縠一惊，起身问道：“可确实？”
“不会错的。”赵岩快意地说道：“朱全忠赶我回家，而今夹马军覆灭，可真是报应啊。”
赵縠皱眉看了他一眼，追问道：“三叔知晓了么？”
“已经知道了。”赵岩笑得愈发快意，道：“此处不留爷自有留爷处，哈哈。”
“三郎闭嘴！”赵縠斥了一声，旋又坐下，细细思索。
第077章 军心与消息
二十七日一大早，庞师古步履沉重地走出了大帐。
昨晚与幕僚军议太晚了，没睡好，早上就感觉很是疲累。
年纪不轻了，再不是当年疾行一夜，还能斩将破敌的好儿郎。力量从四肢百骸之中慢慢流逝，精力也不可避免地慢慢衰减。这个过程的终点，就是死亡。
死，其实并不可怕。
死时看不到一点希望，带着绝望而死才最为可怕。
颍东大营已经完全失去与梁王的联系了，与汴州亦消息不通。虽说底层军士还不知晓，但高层将领无不忧心忡忡。
汴州到底怎样了？最后一次收到消息时，使者说邵贼亲率“数万骑”于城外游弋，士民不敢出，人心惶惶。另外就是谢彦章被控制起来了，城内粮草无虞，不用太过担心。
庞师古就很无语。
葛从周战败，生死不知。谢彦章为其义子，确实可能投敌。但他也只能一人投敌，还能带着军队投降不成？天兴四军各有指挥使，朝夕相处，士兵可未必听谢彦章的。
这事做得难看了。谢彦章就是忠心再高，这时也不能再用了，还不如杀了。
夹马军东行接应梁王，庞师古也是知道的。
从军事角度而言，他不同意，因为少了一支轮换生力军。若是土团乡夫还罢了，但夹马军是衙军，虽然过去半年因为战损，补入了大量新兵，但战斗力还是可以的。少了他们，让自己用兵不再有余裕。
但庞师古是忠诚的。梁王是主心骨，他不能有事，因此即便再难，他也同意了夹马军的离开，令其开往陈州，接应梁王大军。
也不知道现在怎么样了。梁王应该已经到陈州了吧？希望一切顺利。
外面又响起了战鼓声。
庞师古并不担心。春来之后，下了不少雨，颍水暴涨，很多原本可以涉渡的浅滩变成了深水。夏贼要想过河，只能绕路，挑选梁军兵力稀少处，伐木造浮桥。但造浮桥不是短时间内能完成的，而且动静太大，会被发现，梁军集结出动，完全能将其打回去——半渡而击，兵法所重。
“走，去看看！”庞师古觉得有必要亲临一线，提振下部伍士气。
颍水两岸，旌旗林立，大军争锋相对。
颍西的夏军大概有三千余人，驱使着大量土团乡夫抢搭桥梁。
河中被投了不少土袋子，河水漫溢，直逼两岸。
庞师古策马慢走，面上水波不兴。
河水漫溢，对双方都不是好事。两岸变成烂泥地后，还怎么打仗？
箭矢破空声不断响起，两岸死伤不断，正在修桥的夏军伤亡更多一些。