元衍问：“棹伯，你怎知我在此？”
“是从左仆射大人处得到消息，得知二郎你今日抵京。”
尚书左仆射杜逊，正是杜擎之父，是以杜擎很觉郁郁，元府还是从他家里得到的消息，可他家里却不来人迎他。
元衍看了一眼杜擎，道：“棹伯，我明日才能入城，你来得早了。”
“今日如何不能入城？只是晚些罢了，二郎既已至家门，岂可不入门而居旁处？”
“棹伯，马车不比匹马，赶不上宵禁的。”
“这有何妨？大郎如何不为二郎考虑，我来时，大郎去了太尉府上，太尉言明，今日二郎不至，城门不闭。”
杜擎在一旁听着，心想怪不得自家不来人，还是不来的好。
“简直胡闹！”见元棹变了脸色，元衍只能压低了火气，做蠢事的是他兄长，他连重话也没办法讲，只好对杜擎道：“叫他们开拔，我们早些入城。”
杜擎不敢怠慢，点了头便去寻自家管事。
湛君这会儿寻过来，刚才那番动乱，委实吓到了她，四周平定下来，她便来寻元衍，若不跟元衍一块，她总觉不安心。
湛君才到跟前，元棹看见了她，问元衍：“二郎，这便是那女子吗？”
第16章
杜擎正与湛君擦肩，听得元棹那句，当即按住了湛君的胳膊，拖着她原路回去，“我正好有事找你，快跟我来。”
湛君给他拖着倒行，很是疑惑：“哎，你做什么！”
杜擎与湛君一道离了视线，元衍将目光转回，面上冷淡：“棹伯，此话从何说起？”
元棹笑意融融：“二郎有所不知，主母前几日来信，除吩咐我等看顾好二郎外，于二郎的红颜亦有安排。”
元衍不由得挑眉，“哦？什么样的安排？”
“自然是叫我等好生侍奉。”
因着董弘一封信，西原元府已经知道了湛君这个被元衍强掳去的人。于此一事上，董弘气愤难当，必不会讲元衍什么好话，是以元佑读了信，立即修书两封，一封代儿子向董弘赔罪，一方要元衍亲自赔罪，而元夫人方艾关注之事则与丈夫不同。她不写信给儿子，而是亲写了信给忠仆元棹。她不关心自己儿子是如何将人弄到手上的，她只关心那勾了她儿子的女子能否配得上她铮铮佼佼的儿子，所以叫元棹务必搞清楚来龙去脉并探清湛君的底细，一一报与她知道。
所谓知子莫若母，一样的道理，儿子对母亲的了解也必是深刻的。
元衍笑起来，对着元棹语重心长地说：“棹伯，哪里来的什么红颜？”
杜擎将湛君交给蕊姬，“我们待会儿就启程，今日便能入城，你们今晚就到平宁寺去，待会儿我给你元氏名帖，你带着直接去拜见妙华法师，叫她安置你们。”说完又去看湛君，嘱咐道：“你看好她，不能叫她有闪失。”蕊姬连忙垂首应是。
杜擎交代完这边，还要去通知自家奴仆，再不久留，急匆匆去了。
湛君虽想知道发生了什么变故，可见杜擎形色匆匆，也忍住了不问。她早知道自己就是个被安排的命，便是知道了也无力做些什么，一样是要听别人的话，只能咬着唇暗骂自己活该。
马车上，湛君第三次撞到了头，实在压不住心中的怒火，忍不住向蕊姬抱怨，“这是发哪门子的疯？”
因着急赶路，马车颠簸异常，蕊姬此刻形容也颇狼狈，她不敢抱怨，只是劝道：“娘子再忍一忍，入了城便不会再受这份辛苦了。”
湛君索性闭目。
车队日暮前赶至昌平门，早有人等候多时。
元氏长公子元承的贴身侍从上前牵住了元衍的马，“二郎，太尉为二郎及杜郎君设宴洗尘，郎君命我引二郎前往。”
杜府来迎的是杜擎的族弟，杜擎正与他寒暄，听得这句，望过去，见到杨府管事，哈哈笑道：“我比不得二郎，这一番急行，骨头都要散架，若到了府上，怕不能尽兴，不尽兴便是扫兴了，只好辜负太尉美意，改日定当登门赔罪。”
杨府管事闻言，上前盛情相邀，杜擎自是推拒，如此几次，杨府管事便不再提。
本来，杨府摆宴也只是为迎元衍，邀杜擎不过是过个场面。请客的并非真心，被请的真心不想去，两方心知肚明。
杜氏自诩纯臣，早不与杨氏往来，杜擎若敢去今日这宴，落到杜大人眼里，又是一条罪状。至于元氏，西原公元佑天生一副好性子，没人敢得罪他，他也谁也不得罪，元衍倒没有杜擎的顾虑，且他还存着自己的一番心思。
于是元衍便同杜擎告了别，几方人马分作两路，元衍与元府同杨府众人骑马先行离去，杜擎队伍冗杂，倒不着急，只慢慢走着。不知在哪个街角，一辆马车缓了速度，渐渐脱离了车队，月色掩盖下朝另一处去了。
杨府向来门庭若市，今日却冷落，只堪堪停了几辆马车。元承未亲至城门迎元衍，这会儿在杨府门前等候，才听见马蹄声，便已按捺不住欣喜之情。
元衍下马要行礼，元承快步上前，一把抓住他手臂，上上下下地仔细瞧他。
元衍笑着喊了一声阿兄。
元承笑着拍元衍肩膀，说：“又高了些。”
兄弟两人站一起，和睦非常。
元佑无有妾室，元承与元衍乃一母所生，只是颇差了些年岁，元承今年二十又九，足大了元衍十一岁，现今已是而立之年，风流儒雅。
太尉杨圻之子杨琢亦在府门前等待，在兄弟二人一旁笑着说：“逢恩，有什么话不妨入内再说，二郎连日行路，怕早累了，让他坐下歇一歇，饮两杯热酒，舒缓一番。”
元承朝杨琢拱手：“今日多有叨扰。”
杨琢大手一挥，“逢恩这样见外？”又转头看一旁默不作声的元衍，笑吟吟道：“我与逢恩你亲密如手足，自然视二郎如亲弟。”
元衍浅笑以做应答。
几人一边说着话一边到了宴上，歌舞还未开场，主人杨圻落座主位。
杨琢走到杨圻身侧，笑着禀告：“父亲，二郎已至。”
元衍跟在元承身后，兄弟二人一同行礼。
杨圻笑呵呵站起来，走上前去将两人扶起，笑着说：“到了这里，不过是回了自家，怎么还这样拘谨。”又特意对元衍道：“二郎一路辛苦。”
杨圻今年尚不到五十岁，虽是寒门出身，可凭着战场上厮杀，如今掌天下军事，当世无人能敌。这样的铁血人物，却是一副面慈心善之相。
元衍态度谦逊，“我一路玩过来，不算辛苦。”
元承与杨圻对视一眼，一副拿他没办法的模样。
杨圻却直言，“大丈夫当思报国，岂能流连乡野，不过消磨志气！依我看，早些入朝寻个差事才是正经。”
元承给他弟弟说话，“他年纪还小，想做什么便叫他去做，再叫他快活几年。”
杨圻笑了笑，“你们这样惯他。”
元承无奈得很，“谁也管不住他，莫说我了，便是家中父母，也难得能让他听两句话。”
杨圻食指在元衍脸上虚点，“你好命，便继续就胡闹吧！”说罢笑起来。
杨圻既笑，旁人自然要附和着一同笑。
笑完了，杨琢开口，“父亲，二郎既已到了，快些开宴吧。”
杨圻一掌轻轻拍在额上，很是懊恼：“年纪大了不中用了，是我欠了考虑。”随即拉起元衍的手往主位上去，“来，二郎与我一同坐！”
在场几人，元衍年纪最小，长幼有序，如何能与杨圻一起坐？于是几番推拒，最后还是坐了杨圻下首旁边的位置，挨着元承，元承对面是杨琢，元衍算坐了最次席。
杨圻吩咐开宴，使女鱼贯而入，捧来杯盘，乐音应声而起，舞姬第次入场，中庭跳起舞来。
杨圻向依次向元承元衍举杯，元承元衍回敬。
第一支舞还未毕，门口走进一位丽装佳人，高挑挺拔，朱唇粉面，眉眼多是英气，容光焕发，神采奕奕，乃是杨圻爱女杨宝珠。
杨宝珠快步入内，她先看了一眼桌案后的元衍，本就带笑的眼睛更弯了些，愈发显得明亮狡黠，她不停步，径自往杨圻处去，提裙坐下，拉着杨圻的胳膊晃荡，嗔怒道：“父亲，怎么有客也不喊我！”
正如同杨圻给他女儿取的名字，杨圻待他这独女可谓是如宝似珠，娇惯得不行。
女儿的心事，杨圻自是知道的，这时神色促狭，“我宴请二郎，喊你做什么？不喊你你自己跑过来，是不知羞了！”
面对父亲的调笑，杨宝珠面如红云，恼着喊了一声父亲，撒起娇来。
杨圻看向元承这边，叹了一口气，“啊呀，我是教不出好女儿来了！”
杨琢道：“父亲这话我不认同，若是今日这宴上没有二郎在，你便是着人去请我们宝珠来，她未必肯过来看一眼。”
杨琢这话已将小女儿的心思尽数挑明了，杨宝珠立马转头瞪他，脸上是一副怒气冲冲的表情，可她明明双眼含水，没半点怒意。
杨宝珠倾心元衍，属实不算什么秘密，她从未掩饰自己心意，哪怕元衍早已娶了妻，且那人已以少夫人的名头在元氏生活了十年。
又怎么样呢？
杨宝珠丝毫不在意，她不觉得自己会得不到元衍，她有底气，因为她自己，也因为她的父亲。
她知道她无所不能的父亲会给她想要的一切。
杨宝珠看向元衍的目光里没有羞怯，她大大方方，不肯躲躲藏藏。
元衍看着她微笑，两人目光交汇，杨宝珠偏了下头，朝他露出一个意气扬扬的笑。
元承看得清楚，却一点也不觉得不妥当。
他是元氏的长子，将来要支撑门楣，他为元氏的将来打算，在他眼中，家族凋敝的孤女自是比不上权倾天下的太尉之女。他明知杨宝珠所想，却装聋作哑，甚至有意相促。他认为他的弟弟清楚哪一种选择更明智，天底下不是傻瓜的人都知道该如何选。
湛君被蕊姬轻声唤醒。
她听见渺茫的金器撞击之声，遥远像自天外来，空灵涤荡，欲静听，却再寻不到踪迹，叫人觉得那声音不过是臆想。
蕊姬说已到了地方，湛君就着她的手慢吞吞从马车上下来，想自己应当睡昏了头。
此时轻风吹拂，略散掉了脸上睡出来的红热，湛君再次听到了那幽微空灵之声，风停下来时，那声音也一并渐渐散去了。
这下湛君不觉得是臆想，左右望着，想要找到那声音的来处，一转身便看见了那月色下耸立的高塔，尖促的塔尖仿佛一根针，直直插入月中，宏伟非人间之物。借着月色，湛君看到了塔檐坠着的金铎，正因风动而明灭有声。
蕊姬出声提醒，湛君只得收回了目光，由一个十来岁的女尼引路，往平宁寺深处走去。
平宁寺各处有灯幢，此时早已点明了火烛，幽幽烧着，可四周还是晦暗，空气里漂浮着木香花香，夜晚静谧到有足音的回响。
湛君忽然产生了一种她正一步步踏入不可知之境的可怕感觉。
第17章
引路的女尼在一拱门前停下脚步，灯笼搁在脚边，回身双手合十向湛君行了一礼，“客人请在此等候。”
湛君回礼，立在原地不动，幽暗的环境使她紧张，于是并没有观望之心。
不多会儿，那女尼从院内走出，再次向湛君行礼，“客请入内。”
湛君合掌点头，跟随女尼入内，蕊姬紧跟在她身后。
院内有几间屋舍，亮着灯的那间房门洞开，可见其间漂浮的袅袅白烟。
女尼站在门外禀报，“上人，客人已至。”
“请客人入内。”