姜慕燕一摇头，飘着的江凌又“啪叽”一声掉了下来。
“留儿一直把你当亲哥，再说她年纪还小，不懂得这些。她此时心里除了家人、赚钱和美食，没有旁的。”
江凌的心随着三姐的话七上八下，他觉得自己这样显得太傻了，便笑道，“我刚到姜府时三姐才九岁，就已经整日叨念嫁妆和嫁人的事了。”
姜慕燕坦然道，“我娘病重之时放心不下我和留儿，千叮万嘱说她去之后，让我照顾好妹妹，守好她留给我们的嫁妆，擦亮眼睛给我自己和妹妹都寻个门当户对的好夫婿，不要再重蹈她的覆辙。”
江凌不敢评价义父与王氏之间孰是孰非，只诚恳建议道，“三姐，相比之下刘君堂真不错，你别……”
“我的婚事，我自有主张。”姜慕燕不愿与江凌讨论自己的婚事，又将话题带回到他的身上，警告他道，“你今年十四，已到了可谈婚论嫁的年纪。若你在肃州沾惹了不三不四的人回来，休想再打留儿的主意。”
江凌立刻坐直身板，“我绝不会，三姐若不放心，可让姜猴儿和姜宝盯着我。”
姜慕燕点头，“出发在即，还有一点你要记在心上。”
“三姐请讲，江凌必当牢记。”
“我知此行危机重重，也知你定会全力护着父亲。但有时天不遂人愿，若……父亲真出了意外，你也要努力活着……”
“三姐。”江凌郑重道，“若父亲出事，我绝不苟活！”
“我虽没上过沙场，但也知生死就在一念间。”虽然父亲没开口，但姜慕燕已看出他在照着回不来，在安排家中的人和事了。父亲怕她们伤心不说口，姜慕燕便装着不知道，可她心里怎会不疼？她的眼泪忍不住掉了下来，“留儿自小便没了娘，若爹爹出事你再跟着去了，你让她怎么活下去？”
“你乃任家独苗，你若命丧沙场，你祖上列祖列宗便会成为无后人祭拜供奉的孤魂。任家满门忠烈，你若害他们落得如此下场，便是不孝！”姜慕燕哭得实在狼狈，这样可不是长姐该有的样子，她站起身便往外走，将手放在冰冷的门把手上时，又停住道，“凌弟答应三姐，能活下来就绝不去寻死，可好？”
“……好。”江凌看着三姐瘦高的背影，一字一顿保证道，“便是肃州化作炼狱，江凌也会背着父亲活着走出来。”
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第889章 折柳赠君别
纵使再不舍，正月十六还是如期而至。
这日一大早，姜二爷便与曾显志一起进宫面圣，然后赶奔明德门。此去肃州千里迢迢，第一步便从明德门开始。
城门内外，密密麻麻站满了送行的百姓和官员，姜家人和曾家人站在最前方，与亲人话别。
因为时节不合适，姜二爷最终还是选择了最保守的衣着——官服，骑的也是从儿子的马场里选出来的，跟得胜长得差不多的蒙古马。料峭春寒中，姜二爷给母亲磕了三个头，起身又与家人一一告别后翻身上马，待曾显志和江凌也上马之后，他才高喝一声，“启程！”
八百羽林卫、上百任家军齐动，扬起的尘土将姜二爷父子的身影吞没。待烟尘散去，哪还有儿子的影子，姜老夫人放下车帘，泪如雨下。
出南城门沿驿道行五里的驿亭内，姜慕燕、姜留、姜大郎和郑采薇四人见姜二爷骑马赶来，姜二郎和江凌骑马，紧紧跟在他的左右，江熹景跟在江凌另一侧。一见这场面，姜慕燕的泪水便忍不住地落了下来。姜留和郑采薇也忍不住热泪盈眶，随着大郎哥迎出亭去。
姜二爷请曾显志先行一步，他和义子和二郎下马，饮了大郎和两个闺女送上来的践行酒。
江凌接的是姜留手中的酒。饮尽之后，江凌把杯子递给妹妹，仔细叮咛道，“此处风大，早点回城。”
挂着眼泪的姜留吸了吸小鼻子，笑道, “好。哥你们也别总骑着马, 坐马车里比骑马暖和。”
“好。”江凌应了一声，抬手给妹妹理了理被风吹乱的鬓发。见旁边大哥抬胳膊把二哥搂在了怀里，郑采薇也抱着了大表哥，即将远行的江凌再也忍不住了, 抬臂抱住了姜留。小脸贴在冰冷的盔甲上, 姜留的眼泪就落了下来。
“哥……”
“嗯。”
“早点回来。”
“好。”
“送君千里，终须一别。”“裘叔”见众人依依不舍, 便上前拱手笑道, “虽说此时柳枝还没绿，但也可折柳相赠。六姑娘够不到柳枝, 可要老夫帮姑娘折几枝？”
嘲笑她矮是吧！姜留推开哥哥, 抬脚跳到亭子栏杆上，抬手折了一大把柳枝！
“裘叔”露出笑容，脸上的伤疤跟着扭动，显得十分狰狞。
在父亲怀里泣不成声的姜慕燕也擦了擦眼泪, 抬手折下一根柳枝, 双手递给父亲, “望爹爹保重身体, 早日归来。”
“好。”红着眼圈的姜二爷接过柳枝。
姜留也把柳枝递给爹爹, “爹爹想吃什么就吃什么, 累了就歇着, 千万别委屈了自己。”
“好。”姜二爷应下, 笑道, “为父这一路上发现好吃的，便叫人给你们带回来尝尝。”
“嗯。”姜留应下, 又把一根柳枝递给姜二郎，“二哥, 你也要吃好睡好，记得给家里写信。”
“好。”姜二郎接过柳枝, 揉了揉六妹妹的头，“放心吧。”
姜留冲着二哥笑了笑, 又把一根柳枝递到哥哥面前, “哥，我等着你回来。”
“好。”手里已有两根柳枝的江凌，接过妹妹的柳枝郑重握在手心。
姜留把下一根柳枝递给江熹景，“表哥, 一路平安。”
江熹景含笑接过柳枝。
姜留向后两步，将一根柳枝递给“裘叔”, 郑重道，“您老也保重。”
“裘叔”躬身双手接过，含笑道，“多谢六姑娘，老夫不在康安，任府大小事宜就劳六姑娘多费心了。”
姜留应下，又将一根柳条递给自己的奶娘，“您也要保重身体。”
“多谢姑娘。”赵奶娘双手接过，忍不住抱了抱自己带大的孩子，“姑娘要多吃点饭，不能再瘦了。”
眼见着姜留一日比一日瘦，赵奶娘真是心疼坏了。
姜留笑道，“我不是瘦，是要长个了，待奶娘回来，我肯定能比现在高半头。”
“好, 好。”赵奶娘含着泪花应了，又叮嘱跟在姑娘身后的闺女。
姜留又给姜猴儿和姜宝一人一根柳枝，“猴儿哥、宝哥，一路顺风。”
两人接下后，姜留见手里还剩一根柳枝，便抬眸看向了黎家父子。
见六姑娘过来了，黎青连忙在身上蹭了蹭手心，又抬袖抹了把激动得通红的脸，向前迎了过去。
见他迎了过来，本想将柳枝送给黎炎光的姜留便将柳枝送给了黎青，叮嘱道，“一路顺风，一定要平安归来。”
“多谢六姑娘。”黎青双手接过柳枝, 激动得心都要从嗓子眼跳出来了，他张了好几次嘴正不知说什么才好时，姜留已绕过他, 去跟别人辞行了。黎青失落地跟在姜留身后，却被他爹一把薅住，按在了身边。
待姜二爷上马后，众人上马的上马、上车的上车，继续前行，姜留和哥哥、姐姐们站在驿亭内挥手送别。
骑马的黎青经过驿亭时，跳下马走到姜留面前，保证道，“六姑娘，当年二爷救了我爹一命，这回去肃州，我父子会拿命护着二爷，请姑娘放心，二爷一定能平安归来。”
站在亭子内的姜留认真点头，“青儿哥，你们也要平安回来。”
黎青展颜笑道，“好，黎青从肃州回来，再去六姑娘的铺子挣工钱，盖房娶媳妇。”
黎炎光本想将黎青放在任府做小厮的，但黎青非要跟去肃州。姜留便说他若不喜欢在府里，可以去铺子里，谁知黎青却还是执意跟去肃州。这都上路了，还拿这话来逗她。姜留笑了，“好，等你回来了，我给你开双倍工钱，让你早点挣够去媳妇的钱。”
“一言为定。”黎青露出一口雪白的牙，利落翻身上马，去追他爹。
看着脚刚刚能够到马镫子的黎青，姜大郎笑道，“这孩子跟几年前相比，大不一样了。”
郑采薇擦着眼泪道，“黎青虽然年纪小，但他骑射本领都很厉害，脑袋也灵光，我爹说等他长大了，定是响当当的人物。”
姜留看着勉强用脚尖够着马镫的黎青，想象不出他能怎么响当当。二十年后，名震西北的黎大将军入京面圣后，跑到姜留面前笑着问，“请大嫂务必在铺子里给某留个管事的位子，待某解甲归来，也好有个容身之地。”
当时已嫁为人妇姜留颇为嫌弃地看了他遮住半张脸的大胡子一眼，道，“我的铺子卖的是脂粉和香料，你去了哪还有姑娘敢登门！”
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第890章 孔能与刘承
站在驿亭内看着爹爹和二郎哥、哥哥带人渐渐远去、变成小黑点然后消失在远道上后，姜留的目光在远山上稍作停留，然后回眸笑道，“大哥、采薇姐、姐姐，你们觉不觉得山有点绿色了？”
姜大郎也深吸一口气，笑道，“明日惊蛰，春将半，山岂敢不绿？”
姜慕燕忍住浓浓的不舍，也道，“草色验看近却无后不消一月，便是烟柳满皇都了。趁着这个使节，咱们该多出来走走。”
听他们一个个都能出口成章，郑采薇是没这本事的，她用帕子擦了擦眼睛，直接问道，“咱们去哪玩？”
姜留笑道，“采薇姐错了，是我们去玩，你还要忙着与振喻订亲呢！”
“好你个小留儿，竟敢嘲笑我，看我怎么收拾你！”郑采薇晓得姜留怕痒，伸着爪子向她挠去。
“姐姐追不上我，看你怎么收拾！”姜留咯咯笑着往前跑，郑采薇跳着脚在后边追。
姜大郎与三妹相视一笑，迈步走下驿亭，向城门的方向走去。妹妹已经这么努力了，他更要振作起来，照顾好家里人，不让二叔担心。
东风穿过驿亭边的垂柳，带着皇城的余温和姜留的笑声，向西很快便到了距康安十里的长亭内，吹动姜二爷身上鲜红的官服。
姜二爷仰头饮下左相亲手斟的酒，满面春风道，“太傅能来十里长亭相送，下官等受宠若惊。”
太傅拱手，花白的长须和夸大的衣袖被风吹动，“此行遥遥，君心挂念。万望姜侍郎、曹法曹和诸君珍重，早日平安归来。”
姜二爷、曾显志和谢清泉带众人还礼，告辞继续赶路。待走出三五里后，姜二爷便与谢清泉和曾显志道，“两位大人，天寒风冷，咱们转乘继续马车可好？”
谢清泉笑道，“老夫也正有此意。”
“下官昨夜没睡好，先去补一觉。”姜二爷从马背上直接跳上身旁的马车，钻了进去。
曾显志见此，不由得感叹道，“姜侍郎不愧是武举出身，身手如此矫健，下官自愧不如。谢老，咱们也到马车上去？”
姜二爷上了马车后，招手唤“裘叔”，“您老也近来歇会儿？”
“裘叔”笑着摇头，“老夫久不出门，难得有机会骑马，再过会儿瘾，二爷您先歇着。”
姜二爷又看了看护在车边的儿子、侄子和江熹景，便随手点道，“凌儿上来给为父锤锤腿。”
“是。”江凌跳下马，钻进马车，低着头给父亲捶腿。
姜二爷靠躺在马车上，以手支头看着儿子，问道，“心里难受？”
江凌的手停了一下，才有接着给父亲捶腿，几不可闻道，“……嗯。”
姜二爷叹了口气，“为父也难受，可再难受咱们也得往前走、往前看。那句诗叫什么来着？不如心疼眼前人！”
眼泪都快掉下来的江凌抿抿唇，更正道，“不如怜取眼前人。”
“意思差不多就得了，差一个两个字没事儿。”
江凌的手重了些，嘀咕道，“失之毫厘谬以千里，一句诗七个字，父亲就错了两个，意思也大相径庭了。”
姜二爷桃花瞳瞪圆看着儿子，忽然道，“想哭了？过来为父抱着你哭会儿？”
江凌毫不犹豫地拒绝，“儿没有！”
还没有呢，眼泪都快掉下来还逞什么能，姜二爷一抬腿把儿子扫到自己身边，“才多大个人，装什么老成。想哭就哭想闹就闹，否则憋坏了老子可不出银子给你看病。”