阿宝已被抱去了软榻上躺着，身上盖着梁元敬的外袍。
李雄有些醉了，寿眉酒味虽甘甜，后劲却足，他热得扯散衣襟，黑脸透着薄红，醉得朝梁元敬说起了胡话。
“没想到，天意弄人，你和阿宝兜兜转转，最后还是转到一起了……”
梁元敬也有点醉了，不过他酒品甚好，即使醉了也不明显，依旧衣冠规整，一丝不苟，只是白玉似的面颊略有些潮红。
他望向软榻上睡得正熟的阿宝，恐将她惊醒，声音刻意放轻：“她似乎记忆有缺损。”
“是，”李雄点头，“当年四川闹蝗灾，我带着她逃荒，走到洞庭附近时，实在是熬不过去了。那时天太冷，又没吃的，她发了一场高烧，我真怕她撑不过去，好在后来还是活过来了，只是醒来后，脑子烧坏了，忘了不少事，也不记得你了。”
梁元敬怔了好半晌，才反应过来，呆呆地道：“原来如此。”
李雄皱眉道：“说也奇怪，别的事，她倒也没忘多少，略一提醒也就记起来了。可在关于你的事上，却是一丁点都记不起来了，我与她说你的名字，她竟反问我‘这是谁’。”
梁元敬听了沉默许久，忽问：“你们走的，是东去那条路？”
“是啊，”李雄叹了声气，“阿宝虽然没有明说，但我知道，她想去扬州找你，我便跟她说，我们往东边走，她听了也没有反对。”
梁元敬闻言，脸孔瞬间煞白，得尽力扶住桌案，才不至于摔下椅去。
李雄见此状吓了一跳，忙扶住他：“你怎么了？没事罢？可是酒气上头了？”
梁元敬冲他摆手，忽然偏头捂着嘴一阵猛咳，揭开帕子，上面多了一滩暗红的淤血。
李雄递给他一杯清茶漱口，又皱眉道：“你这呕血的毛病，怎么还没治好，定是那时耽误了诊期，坏了根子。”
梁元敬漱了口，擦干净唇，道：“无碍。”
他才剧烈咳嗽过，苍白的面容多了丝血色，唇色也因血液的浸染显得一片殷红，看着倒是比方才精神了些许多。
电光石火间，李雄脑中忽然闪过什么，快得几乎抓不住：“梁公子，你——你当年是不是去找过我们？”
梁元敬一怔，点了下头：“是，昔年我听闻川蜀蝗灾甚重，父母易子，人相食，便赁了车马上四川找你们，只是走到村子时，早已人去楼空，我四处找人打听，有人告诉我，你们北上去了关中……”
李雄听到此处，猛拍大腿：“原来如此！当年我们是原本打算随村子的人，一起迁往关中，乡里乡亲的，好歹路上多个照应，可阿宝她想去扬州，所以就……唉！谁知就这么错过了！”
他重重地叹了口气，满脸遗憾。
梁元敬抬起头，亦怅然叹道：“造化弄人。”
两人都是相顾无言，为这阴差阳错的命运。
李雄忽然想起什么，起身取来一件雕花长锦盒，上面挂了一枚精致的小银锁。
他取了钥匙，将锁打开，从锦盒中取出一卷画轴来，递给梁元敬。
“这是当年你留给阿宝的画，现在物归原主。”
梁元敬愣了好一会儿，双手接过画，长指缓缓抚过画轴，上面有一处沾了些泥灰色的痕迹，像是陈年污渍。
李雄解释：“这是你走后弄的，当年你不告而别，只留下这卷画轴在阿宝枕畔，她抱着画去追你，追出了七八里，最后被绊了一跤，摔倒在地上，气得把画扔进了附近的泥塘，还是我捡回来的。”
“她生我的气。”梁元敬低垂着眼道。
“她是舍不得你。”
李雄叹息着，看了榻上的人一眼。
“你还不清楚这丫头吗？嘴上说着狠话，其实比谁都希望你留下，气来得快，消得也快。后来逃荒路上，为了买口吃的，我们把能当的都当了，我给她打的银钏，她视若性命的琵琶，都当了，唯独不让当你的画，护在怀里，睡着了也不放手，看得比命还重。”
“后来她病重快死了，我没办法，只得从她手里偷出了这幅画，卖给了一个逃难的行商，人家给了一碗驴肠面，这才救了她的性命。我还担心她醒来后，要怎么跟她交待，谁知她竟什么也不记得了。”
说到这里，李雄自嘲地一笑：“我骗她说，那碗面是一个好心人剖了自己的毛驴，做给她吃的，这个傻丫头，竟然也信了。四处都是饥荒，人家不来抢你的都算不错了，哪有什么好心人，会剖了自己的坐骑，只为给她一个素不相识的小姑娘做碗面吃？”
梁元敬解开丝绦，缓缓展开画轴，画上内容映入眼帘。
那是一条锦绣长街，两侧店铺林立，酒招翻飞，街上行人如织，有背了幼儿上街的妇人，有挑着担子卖蒸饼的小贩、走街串巷的货郎、敲着铁锤子打首饰的银匠，还有打着幡替人扶乩算卦的道士，茶馆里口沫横飞的说书先生，身旁围着一圈听得如痴如醉的茶客。
街中心，坐着一位怀抱琵琶的美人。
其余人或着青，或着灰，唯独她，一袭如火红裙，腕间三只银钏，余人皆成陪衬。
画卷右下方，钤了一枚掉色的朱红印章，上刻有两个篆体字——
元敬。
左上有题跋，一手神清骨秀的行楷：青城山下，路遇琵琶女，驻足久视，不忍离去。
祐安二年，岁在戊寅，仲秋佳节夜，扬州梁泓书。
作者有话说：
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第31章 初遇
祐安元年, 仲秋。
梁元敬第二次乡试落榜，这一年他未满十五，上次赴试还是两年前, 与他一同下场的堂兄中了举, 第二年便上京赶春闱去了。
唯独他, 考出了二百名开外的丢人成绩，惹得余人皆看他的笑话, 成了扬州城都闻名的“伤仲永”。
梁元敬少时, “早慧”一名便已传遍十里八乡，相传他周岁试晬时, 于一地算秤、经卷、针线、牙笏、香囊的杂物中, 准确地捉住了一管湖州狼毫笔。
前来观礼的宾客见状，纷纷笑着朝梁父拱手道贺：“此子非池中物，来日必曳紫腰金是也。”
国朝三品以上官员服紫, 佩金鱼袋，说他“曳紫腰金”, 是恭维他来日必官至宰执, 光耀门楣, 是状元才。
梁父也对他寄予厚望，他子嗣不旺，膝下育有三女, 到得四十来岁时，才得了梁元敬这么一个独子。
梁家祖籍温县, 魏晋时，曾是大名鼎鼎的“河内梁氏”, 家中子弟世代为官。
后来晋室南迁, 梁氏一族遂举家搬迁至扬州, 此后逐渐退出权力中枢，经隋唐五代变迁，后世子孙也日渐没落。
不过到底是高门望族，又在扬州扎根多年，到得梁元敬这一代时，梁氏已发展成一个盘根错节的庞大家族，家中人人以读诗书、考科举为荣，是真正的百年望族，书香世家。
梁元敬三岁开蒙，梁父为其广延名师，他亦不辜负父亲厚望，三岁断字，五岁背诗，过目成诵，七岁作文章，赢得扬州名士的众口夸赞。
小儿聪颖异常，喜得老父常将他抱在膝头，不知如何宠爱才好。
后来有人发现，他于丹青一道似有天赋，随手拿树枝在沙地上一划，竟方是方，圆是圆，不用尺具也合乎标准。
那人大感惊奇，便找到梁父，劝他为梁元敬请一位绘画上的名师，悉心教导，以免浪费天资。
梁父对此欣然同意。
彼时焚香、丹青、弈棋、抚琴属君子四艺，是士人闲暇之余，偶尔寄托志趣的高雅爱好，族中子弟亦有不少擅丹青者。
梁父为爱子请来了山水绘画大师吴双林，他本是南唐宫廷画师，李唐亡后，不愿奉诏入赵氏翰林画院，便在扬州瘦西湖畔搭了座草堂，在此隐居养老，还取了个号，自称“西湖遗老”。
此后，梁元敬师从数位丹青名家，山水松石学吴双林，花竹翎毛师从葛昇，兼工人物，佛道学慧音和尚，博采各家之长。
梁父终于发现自己在育子上犯了一个致命错误，那便是梁元敬在丹青一道上的兴趣，远远多于读书。
他为了画画，竟连书也不读了，每日为了作画，可以到茶饭不思的地步。还喜欢外出写生，“画痴”的名声愈传愈响。在学塾听讲时，要么两眼呆滞神游天外，要么在书本上信笔涂鸦，惹得昔日看好他的夫子常常在他背后叹气。
为了纠正他这个坏习惯，家中连戒尺都打断了七八根，可此子顽固异常，即使被抽的两手鲜血淋漓，皮溃肉烂，也只会跪在院中，用染血的指尖在地上作画，让人看了只能无奈叹息。
梁父看他的眼神日渐失望，又一次落第，更让这种失望攀到了顶峰。
“不思进取！放着好好的正道不走，尽学些雕虫小技！我梁家没有你这种辱没家风、败坏门庭的不孝之子！给我滚！滚出扬州！”
盛怒的父亲将他的画具一股脑丢出门外。
十五岁的梁元敬就这么被父亲逐出了家门，他跪在细雨中，将地上零落的画卷一一拾好，抱在怀中，头也不回地离开了家。
秋雨斜飞，沾湿了少年纤长的睫，挺直的肩背。
临走前，二姐追了出来，偷偷塞给了他一些银钱，才使他不至于身无分文地流落街头。
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离开扬州后，梁元敬一路西行。
听闻川蜀风光秀美，有民谚云“少不入川，老不出蜀”，李白的诗中更是说，“蜀道难，难于上青天”，他想去看看。
他搭上一艘货船，住在最底层的货舱，靠给船老大算账和帮船上水手写家信挣些微薄的润笔费，抵作盘川。
闲暇时，他便搬了桌椅，到甲板上绘画，滚滚长江东逝去，两岸青山，江上舟楫，天际夕阳残红，尽化作他笔下的水墨丹青。
就这么一路且行且画，进入四川地界时，已经是第二年春。
祐安二年，三月望。
梁元敬游览益州青城山，在山上的长生观住了十天半个月，因为一连多日废寝忘食地作画，夜里受了山间凉气，患上了风寒。
下山那日，恰是个艳阳天，他背着画具，撑着纸伞，来到山脚的长街上。
春日的阳光热度丝毫不逊于夏日烈阳，他热得头晕耳鸣，口干舌燥，本想去茶肆讨碗凉茶喝，然而数了数钱袋里仅剩的几个铜板后，惊觉自己竟连碗茶都买不起了，只能无助地站在街边，抿了抿干燥起皮的唇，眼巴巴望着别人喝茶。
茶肆中有说书先生讲《三英战吕布》，正讲到紧要之处，众茶客听得目不转睛，口咽唾沫。
“正说那吕布纵赤兔赶来，那马日行千里，疾走如风。看着赶上，吕布举方天画戟，对准公孙瓒后心便刺。斜刺里却有一名虎将跃出，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：‘三姓家奴休走！燕人张飞在此！’”
激动人心的讲述中，却插进来一道不怎么和谐的歌声。
“高高——山上哟——”
“一树——槐——”
“手把栏杆噻——”
“望郎——来——”
那歌声清脆动听，如高山流水，如出谷黄莺，霎时让梁元敬灼热的身体清凉下来了，他心念一动，循着歌声，转身回望。
仅仅一眼，便再也移不开视线。
街心坐着一名歌女，她穿着耀眼的红衫红裙，怀抱琵琶，年岁并不大，不过十二三光景，眉目却生的极美，漆黑的眉，清亮的眼，唇边挂着笑容，虽尚存有几分稚气，却不难窥出日后的绝代风华。
正是“娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初”。
琵琶女注意他在看她，也向他投来目光，兴许是觉得他是个怪人，秀气的眉头微微拧着。
梁元敬提提唇角，想尝试着给她一个礼貌友好的微笑，然而下一瞬，眼前一黑，他就那么倒在长街上。
意识陷入黑暗前，视野里最后留下的，是琵琶女火红的裙摆，如哪一年经过的不知名山谷，那里开满漫山遍野的虞美人，如火如荼。
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再次醒来，映入梁元敬眼帘的，是简陋的屋顶，被烟火熏得漆黑的椽木，还有一双乌溜溜的杏仁眼。