祖莘的颜色反而和缓起来，“你的委屈，我晓得。阿孃去的早，不及见后来事。大哥英年早逝，阿劭的权位，是她亲手剥夺的，虽事出从权，究竟愧对长子。若她活到今日，看到祖氏的江山，十成有七成是你打下的，当不会再主张归位阿劭。毕竟，打天下的人享天下，那才是公平。”
“阿姊！”祖茂听得眼睛发烫，“我以后会好好待阿劭。”
“还有阿芃。”祖莘补充，“一家子三兄弟，只有他与帝位无缘，也难怪他不服。”
祖茂对小弟犹有余忿，“只要他肯听阿姊之劝。”
祖莘逡他一眼，“阿芃怎么折腾，都成不了事，但会有很多把柄落到你手中。你若藉口他自取其咎而处置他，就是郑庄公式的虚伪。”
长姊讲话，一向如此诛心。
“好，”祖茂只得承诺：“就算他捉刀向我，我也不罪怪他。”
其实，他很想和卫国公主探讨一下自己对祖劭的骨鲠。彼才是子承父业计划最大的障碍。但祖劭除了以正统自居——也算是合理，做事比祖勋缜密、牢靠，明面上挑不出毛病来。言辞稍有不当，反而会被长姊责备猜忌、小心眼。
权衡之时，祖莘已转向更轻松的话题，“听说，你身边多了个顶顶美丽的南朝公主。”
祖茂笑起来，“南朝是新送了许多良家子来。别的好事好物，我都想着姊夫，唯有这一件不敢。”
祖莘也笑，末了道：“你原来爱收寡妇，至多是遭人耻笑，本心无垢就好。如今更来了个敌国公主。两国随时可能爆发战事，谁知她什么心思？会不会对你不利？”
祖茂思及丽麂，发与睛是乌水精，肌肤是白水精，双唇是粉水精，如此纯净剔透，心思不难看清。但她仍是一个小女孩，愚顽可以原谅，假以时日，自己或许会想通？
姊姊是女子，不会明白铁血军人对“战利品”的激情。
*
丽麂在苏贵妃手下当了几天差，一条龙底裤未完工，中宫从天子处得知她亦懂得制南朝香蜡烛，又调她去协理蜡灯局。
蜡灯局在靠近西宫墙的曜仪院，较为偏僻，殿宇高大幽深，院中槐花簌簌。日光透过密格窗纸渗入，金尘金雾一般飘泊。站在门外朝里看，髣髴窥见了遥远的古代场景。
丽麂立在宽大的木台前，指点二十几个小宫娥在琉璃板上涂脂、铺茉莉花。
祖劭居然也在，一脸的嫌弃，“太香了，会不会薰得人脑仁疼？”
丽麂解释：“这是萃取香精，制成的蜡烛当然没这么香，不至于薰人，只会使君怡然。”
祖劭依然不屑，“你们南朝人，就会鼓捣这些没用的。”
丽麂却道：“你们北方冬季长，数月不见碧树香花，就不思念春夏的植物气息吗？真是伧夫。”
祖劭笑，“哦，现在我成伧夫了？刚才你哭，是谁安慰你的？你这个人，真是过河拆桥。”
丽麂还嘴：“是你先讽刺我们南朝人没用的。”
祖劭觉得这样的口角太孩子气，摇摇头，“我不和你吵，也快被这里的植物气息薰晕了，我要走了。”转身看到祖茂站在门外，也只朝他叉叉手，重复一句“我走了”，便抬脚去了。