景明院，汀兰殿。
众后妃亦如前殿君臣，在锦茵上团团坐，无尊卑之别。
中宫犯愁，“我实在想不出，还能从哪里减人。”
孙昭仪笑着提议：“不如着掖庭多阉几个汉子，替代酿造局的健壮宫娥，那些宫娥便可放出宫了。”
苏贵妃没听出她是在顽笑，皱眉：“这是什么法子？宫娥丢了差事，汉子丢了那话儿，于事务上并无助裨。”
孙昭仪悠然道：“可以教那些谏官明白，放宫娥未必是他们以为的功德事。”
中宫叹息，“只是不知要阉多少汉子，才能教他们明白过来。”说罢，自己也觉得荒谬，领头笑起来。
一直沉默的刘贤妃插话：“宫里阉宦多了，他们也不开心的。”
孙昭仪用团扇敲她肩，“我的阿姊，至少他们不用担心，陛下会和阉人睡觉。这些谏官虽是读书人，心思愚暗如小民，以为宫中女子无别的职事，都是陪天子睡觉的。”
众人哄笑。
苏贵妃摆首，“我不赞成阉人。弄那许多不男不女的怪物出来，伤天害理。”
李芳媛附和，“是也，前朝好容易削减了宦侍，代以女官，给了良家子出官任职的机会，不能走回头路。”
于是，孙昭仪道：“这一回大概又要贵妃娘子设法，才能过关了。”
蘧嫏嫏亦看向苏贵妃，“贵妃阿姊，我的酿造局实在不能裁人，只好你那里——”
苏贵妃比中宫年长，人亦老成。蘧嫏嫏一心扑在酿酒事业上，宫务方面极倚赖她。
苏贵妃确已有了主意，“我琢磨着，不如裁撤掉宫中的针黹局，另请少府于宫外设裁缝院，雇用民妇。一则，宫中良家子眼界高，极少愿意从事女红，都把针黹局当下等去处；二来，也可以让宫外民妇当官差，赚取家用。”
中宫问：“那针黹局现今的宫娥呢？”
苏贵妃答：“可以到裁缝院任教习，未来转都事。”
中宫嘉许：“这样好，便依阿姊。”
孙昭仪问：“陛下的常服、便服也交到裁缝院去么？”
苏贵妃笑答：“自然还是我来主持。”
中宫觉得不过意，目光扫到丽麂、绯鹅，问：“两位小娘子会女红么？”
岂止女红，丽麂在钟陵宫的主要消遣，是用藕丝织縞，一年下来可得半匹，尽为孔后裁了底衣。当然，若在雒宫说出来，将是南商王室穷奢极欲的又一例证。
见二人点头，中宫吩咐：“你们去相助贵妃娘子制御服。”
散会后，丽麂、绯鹅随苏贵妃回她的积珍院，听她分派活计。
苏贵妃的居处，一如她的服饰，朴素无华，家常亲切。起居室外间，有满满的一架书。丽麂抽出一卷看，是南史，微觉诧异，苏贵妃虽为贵妃，形容更类农妇，不像是读书人。
壁上挂着一幅络腮胡男子的官服画像。案上摆着黑釉瓷瓶与盘，供的是御园新摘的荷花和蟠桃。
“这是什么神？”绯鹅问。
“灶神。”苏贵妃忙着开箧，回头瞥了一眼，澹澹地答。
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藕丝织，我在Youtube看到有越南人做，准确地说，是从莲叶茎里抽丝，成品轻薄如縞。法国人（还是比利时人？）加工亚麻的视频也很好看。