亚莱蒂·艾凡西斯的停学通知在下午就传遍了学校。
她所到之处皆有人窃窃私语，大多是在嘲笑她终于受到停学处分，也有对校方息事寧人做法的嘲讽，亚莱蒂并不以为然，也许是因为原本封闭的人生突然和太多人有了瓜葛，这数星期感觉过得异常缓慢，想到明天起可以在家自学休息一週，她便有种说不出的轻松感。
才刚到放学，艾思·陶森便一脸担忧地在门口等候。
他仅仅是站在那里就被许多人嘲讽推挤，亚莱蒂冷着一张脸走出去，少年身旁那些毛手毛脚的人便识相退开。艾思这才匆匆忙忙整理仪容，抱着书包，睁大那双无辜的大眼睛。
「我、我听说学姊……要停学了？」他怯懦地问，眼里已经泛起水光。
「只到嘉年华为止，是校长的提案。」亚莱蒂平淡回答，「有什么事吗？」
「那个、我……我知道学姊有各种苦衷……待在家或许也是个好办法……」艾思抱着书包，委屈地低下头，「可是……下个星期……我就会见不到学姊……」
艾思的声音越来越小，然后他沉默了，亚莱蒂等待了几秒，却没听见下文。
「所以你想说什么？」她追问，艾思的肩膀像是吓一跳似的抖了下。
「所以！那个、那个……我是想说……可、可不可以……和学姊交换社群软体的帐号？」他像是鼓足勇气一般抬起头，拿出紧握已久的手机，「拜託……这、这是我一生的请求！」
「可以。」
亚莱蒂回答得果断。少年简直高兴得像要疯了，他开心得连手机都抓不好。交换帐号后，他欣喜地握着手机窃笑，笑弯眉眼的模样可爱极了。
亚莱蒂忍不住伸手摸摸他的头，这让艾思红了耳根。
「学姊，回、回家以后也要好好照顾自己哦。」他低着头不敢看少女的脸，紧张地说，「我、我会每天传讯息给你，不会让你寂寞的……！」
「我从来没有感觉寂寞过。」亚莱蒂勾起唇角，「不过，谢了。」
艾思满足地笑了，他刚转身要走，恰好撞在谁的胸膛上。以为又要被殴打，艾思怯怯地退后几步，抬起头来，却只看见了温和的微笑。
乔托·迪欧。
谣言的主角之一出现在此，艾思这才意识到，周遭的围观者似乎越来越多，议论声越来越大。眾多的目光投向这里，艾思急得红了脖子，道了声再见后就快步逃离。
亚莱蒂望向乔托，乔托也回望着她。他的眼神还是如往常温柔，在这逐渐高涨的议论声中，这反而让亚莱蒂觉得不安，自图书馆相遇那次后，这几天无论她被什么手段欺负，乔托一次也没来看过她，甚至也没有了关心的讯息。也许他听说了那些最坏的谣言，也许他是来质询的。无论任何人怎么残酷地对她，亚莱蒂都觉得无所谓，但她唯独不想看到乔托冷漠的眼神。
「……普通科还是一样很热闹呢，之前我来的时候好像也这么热闹。」他环望着周遭围观的人群，有些尷尬地搔搔脸颊，「其实，我听说你要停学了。」
「嗯。」亚莱蒂大方承认，「是校长的提案，最近发生很多事情，要我休息几天。」
「发生很多事情？」乔托愣愣地眨眼，「原来不是你主动提出的吗？」
亚莱蒂也愣住了，她看着乔托，那双无知又纯洁的金色眼眸没有谎言的痕跡。
「为什么我要主动提出？」
「不，如果不是你主动提出，为什么没有理由就要让你停学呢？」乔托困惑地皱眉，「我知道的校规不是这样……你说发生很多事情，该不会我错过了什么消息吧……？」
他什么也不知道。
亚莱蒂愣愣地睁圆眼睛，这已经超乎了迟钝的地步，这几天，在这个校园里发生在她身上的事情总在几分鐘内就传遍全校，令人吃惊的是，唯独乔托·迪欧被屏蔽在情报网之外。
有一瞬间，她感到庆幸。
乔托一无所知，他没有接收到任何错误资讯，在他的心里她还是一张白纸。
「……发生了很多事。」亚莱蒂敷衍过去，「结果而言，我会停学到嘉年华前。」
「『前』的意思是，当天你还是会来囉？」乔托露出了放心的微笑，「太好了，我可以当作我们的约定没有改变吧？」
「没有。」
乔托笑了。
他的微笑还是一如既往温暖动人，亚莱蒂听见自己怦怦加快的心跳，却也同时注意到，乔托的神色里有着几分疲惫。
「话剧的排练很累？」她禁不住问，「有黑眼圈。」
「咦？真的？我看起来真的那么睡眠不足？」乔托不自觉地摸摸眼袋，「抱歉……想要调查的事情有点多，一不小心就熬夜了。」他顿了一下，视线不自在地望向周遭议论的人群，「嗯……要不要边走边说？这里好像太热闹了。」
话才说完，一个空瓶朝乔托扔过来，金发少年还没反应过来，亚莱蒂伸手一记手刀俐落挡掉。她冷眼扫过去，围观的人群发出一阵嘘声。
「呃、我刚刚被人丢东西了？」乔托愣了好一会儿才回神，「为什么？」
「快点清醒过来！乔托！」
身旁开始有人叫喊。
「青春阳光少年的你为什么要跟妖女走在一起！」
「你只是被她迷惑了！快点醒醒！」
「那些事情你一个字都没听说吗！她是个万人骑的婊子！」
「迟钝！傻瓜！」
乔托·迪欧环视着情绪逐渐高涨的群眾，错愣地接受来自四面八方的斥责与谩骂，越来越多东西朝他扔过来。亚莱蒂低垂下头，双手紧握成拳头，在四起的喧嚣中，有一瞬间，她以为他会像斯莱·米欧那样，因为恐惧而见风转舵。
未料，耳边响起的却是温暖的笑声。
被空瓶砸到的乔托非但没有生气，竟然笑了。
「大家的想像力太丰富了吧？我怎么看，亚莱蒂只是普通的女孩子啊。」他的笑容让喧嚣声逐渐转小，接着，乔托温暖的掌心捧住了亚莱蒂的脸，「有血有肉有体温，就和我们一样都是普通的人类，我是不知道发生了什么事情，但是人都有犯错的时候，用平常心去看待就好，为什么要因为她特立独行，特别去搞妖魔化这种麻烦的事情呢？」
「那、那是因为你不知道发生了什么事才敢说得这么轻松……！」其中一个男同学站出来，「这个女人她心狠手辣、伦理丧尽、人尽可夫……简直是都魔院附高之耻！」
「哈哈哈！」乔托笑了出来，「不愧是雷哈特！很会用成语！」
「噗……！」
人群中有人忍俊不禁。那男同学又羞又愤，气得耳根都红了。
「我是在为你担心啊！乔托！」
「我知道，大家的心意我都知道哦。」再次环视周遭群眾，乔托的目光自信而温柔，「虽然我和魔法科的大家才认识没多久，但是我知道大家都是很好的人，我很喜欢大家！」
嘈杂的人群逐渐安静下来了，或有人面露错愕、或有人侷促不安，一片静默。
「不管是特别会写故事的雷哈特、创意灵感超多的爱梅兹、谈到喜欢的人就满腔热情的莉娜贝尔、特别会说笑话的贝亚德、领导能力一流的萝拉……大家都各有各的优点，跟大家一起策画活动真的很愉快，我非常喜欢大家。」
乔托的视线停留在其中几人身上，不知道是否巧合，亚莱蒂注意到，那正是这几日找她麻烦特别频繁的主犯。现在，那几人此刻全都因乔托的话而愧疚地低垂着头。
「我也很喜欢亚莱蒂，因为亚莱蒂也有她的优点。」乔托的目光回到身旁的银发少女，金色的眼眸溢着怜爱，「虽然表现冷漠、有时候感觉高不可攀，又不擅长沟通，也许经常造成大家的误会，但我所知道的亚莱蒂是理性又正直的女孩……如果大家能多花时间多了解彼此一点，一定能看见彼此的优点，不是吗？」
「又、又不是每个人都能像你一样宽大为怀……」被唤作雷哈特的少年弱弱地说，「那个……抱歉……乔托，我不是故意要拿瓶子丢你的……」
「没关係啦。」乔托笑得温暖，人群中有几人红了眼眶。
「但是……关于亚莱蒂·艾凡西斯，你还是……呜哇啊啊啊！」
话还没说完立即化为惨叫，雷哈特的后领被可怕的力道揪住，整个人轻易被举到半空中。只见毕斯帝·以赛德不知何时已闯入人群的中心，阴沉的脸上浮着青筋，凌厉的目光一扫过去，围观的人群面色一阵青、一阵紫，不多久就作鸟兽散。
他丢开差点没吓破胆的雷哈特，大步朝亚莱蒂走去。
而后，大手一伸，他狠狠揪住了乔托的衣领。
「小子！」毕斯帝一声怒吼，「敢找我女人的碴！你活得不耐烦了！」
「你的女人？」乔托错愣地眨眨眼，「你的女人……呃、是指亚莱蒂？」
「我不是他的女人。」亚莱蒂抢在毕斯帝开口之前回答，「放他下来。」
毕斯帝眉头紧蹙，凶狠的视线在乔托身上狠狠剜了一刀，他嘖了一声，不情不愿地松手，乔托踉蹌几步，跌坐在地。
「呃……这是你的朋友？」乔托站起身，拍拍身上的尘土，转头问亚莱蒂。
「算是。」
「男朋友！」毕斯帝板着一张脸低吼。
「不是。」亚莱蒂冷静地驳斥。乔托不禁因眼前的状况笑了。
「你有一个很可靠的朋友呢。」他像毕斯帝伸出手，「刚才的行为都是为了保护亚莱蒂吧？我是乔托·迪欧，也是亚莱蒂的朋友，请多指教。」
毕斯帝着实因眼前的画面而愣了几秒，他原以为这个身板清瘦的金毛小子是特意来找亚莱蒂的麻烦，没有逃走只是比较胆大包天，却没想到他被自己举到空中也毫无惧色，不仅如此，现在竟还神色自若地开始自我介绍。
在霸王毕斯帝·以赛德的一生中，他很少遇过这么有勇无谋的男人。
「毕斯帝·以赛德。」他豪气地回握乔托的手，「我听过你的名字，小丑。」
「啊……你是那个打架很厉害的普通科学长。」乔托微笑以对，「我也听过你的大名。」
这番话到底是讽刺还是认真的，毕斯帝实在无法从那人畜无害的真诚笑容中判断。
「嗯……本来我是来关心你为什么停学，不过照刚刚的样子来看，还是停学几天会比较安全。」乔托的视线又转向身旁的亚莱蒂，「魔法科的校舍很远，发生了什么事情，我也没办法及时保护你……呃、至于那些我错过的情报，我会再去打听的，抱歉……」
闻言，亚莱蒂的脸颊稍稍泛起了红晕。
乔托并不是不在乎她的死活，而是他根本不知道状况，这让亚莱蒂感觉好得多了。
「都是无关紧要的事，不要知道也好。」亚莱蒂摇摇头，「这几天……讯息联络。」
少年笑了，双颊泛起浅浅的緋色。
「当然，保持联络。」
他向亚莱蒂伸出手。
乔托总是如此。亚莱蒂歛下睫，心头充斥着无以言喻的暖意。或许不是在她最需要帮助的时候以英雄般的身分出现，他却总是能用阳光般灿烂的笑容温暖她的心。
她伸手与乔托指尖相触的瞬间——突然，粗壮的手臂横过来，将她拦腰抱起。
亚莱蒂和乔托都因这突如其来的意外而愣住了，他们不约而同看向毕斯帝·以赛德，只见那男人沉着一张脸，颊侧和额上都是恼火的青筋。
「走了！女人！」他恶声恶气地低喝，「臭小子也快点滚！」
「啊……嗯，路上小心。」目送毕斯帝扛着少女大摇大摆离去的背影，乔托大声道别，「我们嘉年华那天再见了！毕斯帝也请多指教！」
「吵死了！给我闭嘴！」少年的友善只换回男人恼怒的大吼。
亚莱蒂趴在男人宽阔的肩膀上，向乔托挥手道别，美丽的脸庞浮现柔和的微笑。
她喜欢乔托。
喜欢他的好脾气、喜欢他温暖的笑脸、喜欢他散发着热度的掌心、喜欢他面对恶意也不发怒的天然脑袋、喜欢他总是在状况外，却又能很快掌握局面的器量……就连他那喜欢着全世界的滥好人性格，似乎也已不再刺痛她的胸口了。
她同班的一年馀的同学，她一个名字也没记住，乔托却在认识他们的短短几天之内就记住了，不仅记住，还观察到了他们各自的优点，那是亚莱蒂一生都不会有兴趣知道的事情。
她与他是多么不同的人。
但是，那少年即使将温暖的笑容献给全世界，他也依然会寸步不离地站在自己身边，而且是坚定的，不因他人的批判而改变立场——只是知道这一点，她就安心了
他们一直相望目送，直到毕斯帝扛着她消失在楼梯的转角。
＊
在乔托·迪欧身后约数十公尺外的柱子后，艾略特紧紧拉着女友的手，用力到洁格蕾细瘦的手腕勒出了一圈红痕，他叹了口气，瞄了眼脸色发黑的少女。
「既然这么在意，为什么要把亚莱蒂停学的消息告诉乔托？」他耸肩问，「明明掌控『声音』的你要从那么多谣言中保护他到最后是再容易不过的事……」
「喜欢的人都要停学了，到这一步他都还在状况外，事后一定会很消沉的吧。」洁格蕾咬牙低语，用力一扯挣开艾略特的束缚，「很痛啊！你这肥猪早该放手了！」
「如果不拉住你，你会衝出去把那些朝乔托丢东西的人全都做掉吧？」艾略特笑瞇瞇地说，「阿洁这么瘦小，就算都还是学生，你也不是一大群魔导士的对手哦。」
「囉嗦……要是能解放的话，几百个魔导士都……」
她没有说下去，艾略特的笑容让他闭上了嘴。洁格蕾恼怒地揉揉头发，叹息。
「你也知道，除非乔托因为『那边的』干预而有生命危险，否则我们是无论如何都不能解放的。」艾略特伸手摸摸少女的头，「这里你就多忍耐点，好好享受人生吧。」
洁格蕾重重呼出一口气，后仰倚上墙。
「嘉年华那天陪我吧，阿艾。」少女的脸庞勾起一抹坏坏的微笑，「只有乔托一个人在放闪太令人不甘心吧？我们从早到晚都闪给他看！闪死他！」
「哈哈！当然没问题！」艾略特开心地笑起来，将女友一把搂进怀中。
两人打闹着从柱子后方走出，前去搭乔托的肩膀，叁个死党又恢復平常嘻笑闹骂的模式，愉快地走了。直到他们的跫音远去，柱子后方才凭空出现一个身影。
瑟裘·布斯。
她谨慎地观望着艾略特与洁格蕾的背影，那是薇塔·维尔连斯叮嘱她要多加注意的两人，她原以为那只是薇塔的被害妄想，抱着姑且一查的心态进入异空间监视，却没想到偷听到了可疑的情报——洁格蕾口中所提到的「解放」。
难道那两人也是什么超自然的存在？恶魔？难道除了薇塔·维尔连斯以外，还有其他魔王的势力在竞争魔皇的磐石？瑟裘无法克制自己不去往坏的地方想，乔托也是不受她催眠魔法影响的男人之一，她不愿意这么断定，但万一——万一乔托·迪欧也不是人类呢？
瑟裘·布斯搁在墙上的手紧握成拳。
如果这是真的，乔托当时承诺「会保护亚莱蒂」时，又是抱着什么样的心态？
（待续）