别宫花园，是皇宫中最常用来招待宾客的场所之一，不知从何时起更成了皇室成员与他人偷情幽会的场所。
正直清廉的嘉勒希在上一世咸少踏足此地，可现在为了阻止悲剧发生，他必须有所行动。
想着，嘉勒希看似随心所欲地间逛，却是步步朝着别宫花园前进。
「殿下，前面……」
「嗯？怎么了吗？」
「不，没什么……」芙蕾亚注意到嘉勒希前进的方向，本想出言提醒，可嘉勒希回身时笑容可掬的模样却让她语塞。
或许，殿下并不是为了採花才来到这里的。芙蕾亚脑海中浮现了这样的想法，却也只能提着花篮亦步亦趋地跟着。
此次出门嘉勒希带着芙蕾亚及乔恩，一个是年纪比嘉勒希小的侍女，一个是护卫，皆不具备左右嘉勒希行动的能力，也让前往别宫之旅十分顺利——
原本应该是这样的。
「少爷……要不您休息一下吧，不会有人发现的！」
特意压低的嗓音从灌木后方传出，嘉勒希反射性地停下脚步。
这个声音，他似乎认得。
「少爷、您听见我说的话了吗？少爷、少爷……」
在想通前他的双脚便已动了起来，改变既定的行程，以最快的速度朝着声源前进，双手并用拨开阻挡视线的层层树丛，却不曾想映入眼帘的竟是令人匪夷所思的场面。
男孩长跪在碎石子铺成的路上，双手高举比他的头颅足足大了一倍的水缸，顶在了头上，瘦小的身躯宛如风中残烛摇摇欲坠；而在他身边还有一名年纪稍长的灰发少年，一脸担忧地伏在地上。
少年先一步被嘉勒希等人的出现吓得一惊，慌忙地叩首行大礼：「拜、拜见帝国耀眼的星辰，不知皇子殿下亲临此处，小、小的惶恐！」
嘉勒希不喜欢别人向自己行大礼，可一时之间却无暇顾及，只因他的视线完全被吸引住了。
墨黑的短发使肌肤更显苍白，注视前方的眼眸了无生意，彷彿积在沟边排不掉的污泥，虽说特徵长相都与他记忆中的一模一样，可此时的男孩却骨瘦如柴，脸颊的凹陷明显可见，举着水缸的双手枯树枝般纤细，彷彿一折即断。
不可能、这不可能，他不可能是这副模样的……
「克里尔……」
不经意的低喃脱口而出，音量虽不大，在一片寧静中却显得格外清晰，也成了打破僵局的关键。
哐——！
「小心！」
「少爷！」
重心不稳使水缸从男孩的手中滑落，砸碎在他的双足上发出惊人巨响，碎片穿过布料刺入小腿，裤管迅速染红，鲜红血液顺着打翻的水四处流窜。
本能驱使让嘉勒希箭步上前，一把将男孩拉离满是碎片的地面，揣进了怀里，同时另一隻手附在他不断冒出血花的伤口上准备蓄力施展治疗魔法，却被猛地推了一把，无比错愕地跌进水漥，溅起满地水花。
「天啊，殿下！」「嘉勒希殿下！」
「彼得鲁！」
男孩挣扎地逃离嘉勒希的怀抱，一把扑倒赶来的少年身上，哇哇大哭了起来。
「少爷，没事的！我马上替您止血，别哭了少爷……」少年赶紧从拿出帕巾压在男孩的伤口上，同时嘴里还不断重复安抚的话，男孩把整张脸埋在少年的胸口，掩得结结实实的，瑟缩着身子彷彿想把自己给藏起来。
克里尔……
那些想忘也忘不了的血色记忆一幕幕在脑海中闪过，撇除和克里尔有利益衝突的达米欧、沃雷；作为嘉勒希辅佐者的凯斯洛、乔恩等人，就连身为弱女子的莉欧娜、芙蕾亚都难以倖免，可以说是毫无人性可言，若说克里尔的真面目是冷血无情的杀人傀儡；那么，眼前因为这么点伤就哭哭啼啼、还对他如此无礼的小鬼又是谁？
「殿下您还好吗？没受伤吧？」
芙蕾亚和乔恩在嘉勒希摔倒的第一时间便赶到了他身边将人扶起，却见嘉勒希神情恍惚，视线却始终跟着那哇哇大哭的孩子……
「噗哧！」
接着，他忽然笑出声来。
「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈……」
男孩的哭声不绝于耳之际，一串银铃般响亮的笑声突兀地插了进来，现场的气氛立刻变得十分诡异，却没有人敢提出质疑，只因那护着肚子笑得愉悦的，正是他们敬爱的皇子殿下。
这是怎么回事？殿下坏掉了吗？乔恩和芙蕾亚你看我我看你，鸡皮疙瘩都冒出来了，却是不敢轻举妄动。
「那个、不好意思……」最尷尬的还是抱着男孩的少年，自家少爷受伤的第一时间，皇子殿下万分焦急，眼中满满的写着担忧，可现在这捧腹大笑的模样……已经超出他能理解的范围了！
可纵使如此，为了少爷，少年仍是硬着头皮把话给说了出来：「我们家少爷受伤了，请容小的带他回去治疗……」
嘉勒希缓缓地歛起笑意。
「乔恩。」
「在。」
嘉勒希想起了眼前这少年的名字——彼得鲁‧荣德，克里尔最忠诚的随从，无论是两人的第一次相遇，还是之后克里尔以伴读身分进宫，彼得鲁一直都与他形影不离。
从克里尔身边的人下手啊……比起卡瑞莎，更加完美的目标出现了呢。嘉勒希对这意外的发展感到十分满意。
「护送两位到我的寝宫吧，我相信皇宫的医疗资源铁定能让小少爷的伤得到最妥善的治疗。」
「咦？殿、殿下……」
「遵命。」乔恩以壮硕的身躯挡住了彼得鲁望向别宫的视线：「两位请。」
「啊？是、是……」
嘉勒希原本打算找个理由加入父皇与卡瑞莎夫人的聚餐，再从中将话题带到克里尔身上，说服父皇让克里尔如同一般贵族子弟到住宿制的皇家学院，以阻断他与母家之间的联系，却没想到竟先一步接触到了克里尔，发展更与预期的大大不同。
上一世，克里尔走进他生命中的那天，身着深色华服，身形修长、仪态优雅，长年勤练剑术使得他行走的姿态十分笔挺，配上那张雕刻般俊美的脸庞，宛如从画里走出来的人物，现在回想起来，嘉勒希似乎是从那刻起便沦陷了。
「参见帝国耀眼的星辰。」
克里尔单膝跪地、向尊贵的皇子殿下问候，纵使身处下位气势却依然不减。
当他依命令仰起头，鹰隼般的眼神立刻将嘉勒希震慑住了，虽说之后的他总表现出恭顺臣服的模样，可就那短短的几秒也足以让嘉勒希印象深刻。
之后，克里尔便陪伴在嘉勒希的身边，虽说两人差了五岁，可克里尔作为伴读在学业上却没有任何跟不上的地方，也让嘉勒希对他十分欣赏。
「你在家的时候一定也很认真学习吧。」
「是的。」
「除了学习之外，平常还会做些什么呢？」
「剑术训练。」
「这也算是学习的一种吧？」嘉勒希不禁失笑，「还有呢？」
「没有了。」
嘉勒希那时想，克里尔大概只是不喜欢诉说自己的事，可就在刚才，他目睹了克里尔受罚的模样，使得他对这曾经的对话有了截然不同的推测。
这里可是皇宫啊，人来人往的，竟然让孩子在大庭广眾之下受罚，究竟是克里尔真的犯下了什么天大的错误？还是卡瑞莎夫人对待他一直都是以如此严厉的方式？在弄清楚这一切前，嘉勒希可不打算让克里尔及随从离开他的寝宫半步。
「嘉勒希殿下。」
思绪拉回现实，看清来者后嘉勒希缓和了顏色。
「奶妈。」
莉欧娜的微笑沉稳而不失礼貌：「和您推测的一样，那孩子确实是克里尔‧坤札特少爷，随着卡瑞莎‧坤札特伯爵夫人一同入宫向皇帝陛下请安，至于为何会在花园里受罚，别宫的眼线稍晚会来回话；另外，卡瑞莎夫人似乎还没有发现克里尔少爷已经被您带回来了。」
「是吗？」嘉勒希不禁冷笑。
他回想起自己被送上刑台那日，卡瑞莎夫人似乎也坐在观礼台上，若说克里尔是听话的悬丝木偶，那么卡瑞莎夫人极有可能就是背后的操纵者，可如今他们母子的相处方式却让嘉勒希雾里探花。
看来，他需要了解的事情还有很多呢。
「卡瑞莎夫人那边就先这样吧，我刚才让芙蕾亚去唤克里尔的随从，怎么还没到？」
「我立刻派人去找。」
「算了，我亲自去看看情况吧。」嘉勒希站起身子，在不远处待命的侍女立刻递来外套，毕竟嘉勒希方才才跌进水坑里，眼下保暖格外重要。
「喔对了，让厨房做一些小孩子会喜欢的食物，肉记得多备一些，还有甜点，尼克主厨拿手的苹果派许久没嚐到了呢。」
「那是因为殿下戒了很久的甜食啊！」莉欧娜笑着答，殿下那猛然惊觉自己破戒的慌张神情实在太可爱了！同时，她也因嘉勒希竟然知道要用食物贿赂小孩而感到无比欣慰：「克里尔少爷实在太瘦了，需要好好补补身体呢。」
男孩长跪在碎石堆的画面在嘉勒希的脑海中闪过。
「是啊……那孩子似乎过得很辛苦。」
纵使上一世恩恩怨怨牵扯不清，但嘉勒希仍是相信，现在的克里尔还是个孩子，性格还没定型，一切都还有改变的可能。
可前提是，他必须在健全的环境下成长。